“被处以死刑的女人可不多见啊。”韦尔巴自顾自地说，“一般来讲，比起好战逞勇的男人，娇弱的女人并不擅长犯罪……”

“我刚才应该把你踢下阳台，韦尔巴。”罗德透过面具说，“你聒噪得象一只拍不死的蚊子。”

舞台上，面涂油彩的演员纷纷谢幕。套着皮甲的角斗士们拎着盾牌，举高三叉戟和剑匕，从拱形的通道走到沙地，每一个都肌肉壮硕，铁头盔竖着一只红羽毛。

从低层的元老到阳台的奴隶，台上的人疯了一样大吼大叫，富人们朝沙场抛掷昂贵的丝袍和碎黄金，穷一点的平民就泼廉价的酒。

“要开始竞技了。”韦尔巴说，“我赌那个甩着锁链的角斗士会赢，他的胳膊象廊柱一样粗。”

几个服役于政府的奴隶头顶木制酒桶，手摇铃铛，一步步稳当地踩着台阶，挤进露天阳台。

按照剧场的惯例，每当竞技开始时，政府会免费发放便宜的酒水。观众们都得喝点酒，才能更加歇斯底里地助威，气氛也更热烈。

奴隶摇着铃铛，扶着脑袋上的酒桶说，“角斗士需要你们的欢呼给他们助兴。”

韦尔巴在拥挤的人流中艰难地转过身，又热又渴的他想去讨一杯酒喝。

周围的人都伏着身体，用双手捧着从木桶流出的酒，再把脸埋进双手。

“老天爷！”他被流动的人群推搡着，“居然没有这一层的人配备杯子，让我们象乞丐一样用手捧酒喝！我就说嘛，不能和不幸的人挨得太近，否则自己也会运气不佳……”

韦尔巴喋喋不休地抱怨着，一边克服艰难挤过去接酒。

罗德没打算喝酒，昂着头，继续看骨灰盒，被顶着酒桶的奴隶从背后拍一下。

“每个人都要喝一点。”奴隶礼貌地说，“今天所有到场的人都不能例外。”

罗德瞥见他极度认真的双眼，抬高双手去接酒。

宽大的袖口往后收，露出一双暗色中仍能骨节分明的手，以及无名指上的金戒指。他象征性接一点，稍稍挪开蜡制面具，只露出形状锋利的嘴唇，手里的酒一饮而尽。

“行了吧。”他重新戴好面具，全是酒水的手在衣服上随意一抹，语气很不耐烦。

奴隶呆呆看着他指间的戒指，反应一会，才开口道：“感谢您的理解，大人。”

他抬起双手，反抱头顶的木酒桶，拿下来揽在怀里，微笑着正色道：“您的金戒指告诉我，这一层不是您应该站的地方。”

说完这句话，他被涌动的人潮冲撞着，很快消失了。

剧场的通道全部打开，引水灌入，慢慢形成一片人工湖，倒映出另一个一模一样的剧场。

四周忽然人头攒动，来来回回的人流撞动肩膀。

罗德透过憋闷的蜡制面具，望向已经开始厮杀的舞台，心不在焉，回想刚才顶酒奴隶的怪异笑容。

沙地上高架的火盆，一桶燃油泼进去，明黄的火焰猛然膨胀，象一只张开的血盆大口。

“不对……”罗德语速极快，“我中计了。”

周围人群飞速走动，好象一锅剧烈搅动的水。

他轻轻嗅一下捧过酒的手，思索一会，突然意识到什么。

“这不是廉价的果酒，韦尔巴。”他后知后觉，脊背象弓弦一样绷紧，目光间透射一股寒意，“这是皇室才能喝的加过迷迭香和薄荷的葡萄酒。”

四周突然空旷下来，没有人应他。

“韦尔……”罗德下意识转过身。

一入眼便是一双镶嵌宝石的绑带靴。

罗德如被锁喉，呼吸几近停滞。因为惊骇，漆黑的瞳仁猛然扩大，快速地吞噬深棕色的虹膜。

红底紫条纹的丝袍、沾有金粉的绣纹、在焰火下反着光的虎皮披肩。罗德的视线僵硬上移，最终隔着一道闷热的蜡制面具，与暌违过两次生死的尼禄对视。