他一阵思索，猛地从树干上弹坐起来，高声问道：“他叫什么？”

“好像叫维吉尔。”家奴说，“但他的姓氏并非贵族。”

尼禄从树上跳下来，命令道：“让他进来。”

阿格里皮娜疑道：“你怎么能让一个连骑士都不是的商人进入家宅？”

“我认得这个人。”尼禄经过她时说，“他是罗德的朋友。”

……

一身肥肉的维吉尔见到尼禄时，没有再谄媚地巴结了。他风尘仆仆，满脸严肃的神情，安安分分地为尼禄下跪行礼。

“我昨天才回到罗马，之前一直在高卢进货。”维吉尔说，“一进罗马城我就听说……”

他静悄悄瞄尼禄一眼，又低下头去，“几乎所有人都在讨论这件事。”

尼禄冷着脸说：“如果你是来给罗德悼念的，那大可不必。他只是下落不明，并没有死。”

“不是。”维吉尔认真地说，“和你一样，我不相信他就这么死了。这么多年，我和他同吃同住，深知他的强大。他是掉进蛇窟、都能一边吃着烤蛇肉一边悠闲走出来的人。”

尼禄想象着罗德黑衣黑发、行事利落的样子，心里一阵钝痛。他咽一下涨得酸痛的喉咙，克制着情绪说道：“看在你和罗德交情的份上，我可以购买你的燃料，用在典礼上。”

“哦不……我今天过来，不是来推销燃料的。”维吉尔想了想说，“虽然和燃料的确有那么一点关系。”

尼禄抬眼，若有所思地望着他。

维吉尔从怀里拿出一张皱巴巴的羊皮纸，上面的字迹依稀可见。

“这是购买燃料的合同，是我一个月前和维斯塔神庙的大贞女签订的。她一次性购买三个月的量，当时还是我和几个奴隶一起把货搬卸到仓库的。”

尼禄接过合同，仔细研究合同的章印。章印的材料是朱砂，图案是一炬圣火。整个罗马只有官方的神庙能蘸朱砂作章印，图案也是唯一的。

维吉尔又掏出另一张合同。这张合同更新更平整。

“就在昨天晚上，大贞女又给我捎来紧急口信，说是燃料短缺，让我尽快送货。”维吉尔凝重地说，“我不明白为什么神庙的燃料耗得比浴场的橄榄油还要快，这让我不得不联想到拉丁姆那场原因未知的大火。”

尼禄忽然觉得一阵窒息。

“罗德就是因为那场火，而被皇帝治罪的吧。哦……”维吉尔畏畏缩缩地看他一眼，补充道，“应当是上一任皇帝了。”

尼禄捏着合同，前额的青筋突突直跳，“你有没有问大贞女，库存充足的燃料为什么会短缺？”

“没问。”维吉尔缩了缩脖子，“我不敢问。我只是一个卑微的商人，祭祀、圣火这样圣洁的事务，是容不得受人鄙夷的商人插嘴的。”

他挺直大腹便便的身体。身材发福的他竟显得有一点庄严，“如果是平常的燃料商，就会老老实实地供货，还会窃喜多赚一笔。但我不一样。罗德是我出生入死的战友，是科西嘉最优秀的军人，最后却被逼自杀。老实说，我不服，所以我要把任何可能危害过他的事讲出来。”

尼禄将两张合同叠在一起，深深呼吸，凝重地说：“谢谢你，维吉尔。”

“不必谢。和您一样，我也关心着他。”他瞅了瞅尼禄袖子上的紫色条纹，有点自卑地说，“只是我和您完全没法相比了……”

尼禄听到这话，脸色一变，无声无息地盯着他的脸，盯了很久。他的目光直直打在脸上，维吉尔觉得脸皮灼热，几乎忍受不住这种压力，将红透的脸深深埋下去。

许久之后，尼禄闷闷开口道：“还是要谢谢你，维吉尔。今天我就会查燃料异常的事。”

“这件事交给我。”阿格里皮娜在他背后冒出来。

尼禄转过身，这时他才以正眼看他的母亲。阿格里皮娜穿着黑丧服，黑绸缎制成的丧服在冬日暖阳下熠熠反光。

“你还未正式登基。我是皇后，有权处置一个贞女。”阿格里皮娜说，“我有一百种法子让她解释燃料为什么会异常。”

第65章 真正的罪犯

拉丁姆区的大火是人为纵火。