罗德的手指猛然顿住，象琴弦绷断一样突然。

“唉……”维吉尔轻叹，“他和他的母亲在希腊的荒岛上流放了十年！他的父亲在他两岁时就因为水肿死了。噢……他真是个不幸的孩子！”

罗德垂下头，整张脸都淹没在阴影里，于是他说的话也蒙上一层阴影：“他真是不幸……”

维吉尔挠了挠腮帮子，一脸八卦好事的神情，使他就象一个市井里的老妇那样庸俗。

“据说……他的父亲还留下了遗言，说他今生只能成为一个怪物……”维吉尔摸着下巴说。

罗德将剑锋旋转一圈，白亮的剑芒象虹光一样闪过他的面庞。

“他什么时候回城？”他声音低沉地问。

“两天后？三天后？谁知道呢……总之快了！”维吉尔耸耸肩，“他进城那天，玫瑰花瓣和欢呼声一定会把罗马城淹没的。”

他吸了吸鼻子，发出遗憾的叹息：“……可惜我们的军营不在罗马。不然我去贩卖玫瑰花和干果，一定能大赚一笔！”

罗德不发一语。

他将还没擦干净的长剑归入剑鞘，扣出闷闷一记轻响。

……

仲夏的落日象在流血，血色渗透在层层云间，宛如某种血红的活物游走其中。

罗德接到奴隶的口信，走到帐篷外，看见了一个一身戎装的、极瘦的身影。

在干燥旧黄的土地上，他就象一颗悲剧的、被晒干的枯草生长于此。

罗德绷紧的唇角有一丝松动。

“马尔斯。”他显露出隐隐的惊喜，“好久不见了。”

马尔斯听到他的呼唤，微笑地转过身来，手里还提着纸袋。

他不过年近四十，还十分年轻，却是一副病恹恹的样子。重病使他骨瘦如柴，鬓角已生出华发，嘴唇和指尖有轻微的、病态的青紫。而只有他那双浅绿的眼睛依旧澄澈，永远都是他年轻时候的光彩。

马尔斯在军团担任百夫长的职位，属于贵族中的骑士阶层。

罗德没有母亲，从小在军营长大。在父亲抛弃他之后，马尔斯一直对他悉心照料，才使年幼的他得以存活。

“我被调去了罗马。如果没记错的话，我们已经有半年没见面了……”

马尔斯的声音被病痛累赘，显得缓慢而沙哑。他一开口，那种浓烈的病气就能从旁人的耳朵传到脑际，给人一种悲哀的、病痛的气质。

“你不必过来，马尔斯。”罗德说，“相比起练兵和赶路，你更应该静养和休息。”

马尔斯咳嗽两下，“医生说我的心脏还能再跳一年。那就让它有点用武之地，不要在病榻上苟延残喘……”

他递过去一个沉沉的纸袋，“我为你带了只能在罗马买到的烤孔雀肉……”

罗德接过食物，捧起他的手背礼貌地吻一下。

“谢谢你，马尔斯。”他柔声说，“你总是对我无微不至。”

他漆黑的眼睛有浅浅光亮，灵活地跌宕一圈。

马尔斯注视着他的眼睛，被什么触动，有着灵魂脱离的怔神。他的绿眼睛迸发出细碎的悲恸，“你知道吗，泰勒斯也曾对我说过这句话。你和他长得太像，刚才的那一瞬间几乎让我回到过去……”

罗德脸上的笑意淡化，淡漠地说：“不提他。”

“噢别这样，罗德。”马尔斯面带悲伤，“他抚养你到两岁。我记得他偷偷拿盐去换鲟鱼干给你吃。在你生病时急得满头大汗，宁愿触犯军规也要闯出军营带你看医生……”

罗德眼光幽沉，“然后为了进入近卫军，在我三岁时丢下了我。”