为了支持他修路，临州、潞州、里州三地的流刑和其他重刑犯，全都被送去里拉山开采烧制水泥用的石灰石。而工程队有了阿南亲兵的帮忙，需要的雇工也少了很多。

再加上卖房的定金，原本步步吃紧的资金链，终于得到了缓解，宋菽也终于松了口气。

“宋四郎，你私留的那几套房，可卖不？”不知怎得，一些商户没两天就打听出，宋菽手上还有房，一个个又打起了它们的主意。

有跟宋菽交情好的商户，更是直接问上了门。

“吴掌柜，这几套我不卖。”宋菽遇上这样的，都是客客气气地直接拒绝。

“你可是要留着自家住？”前来求购的吴掌柜问，他与宋记一向有生意往来，但他不是临州本地的商户，得到消息过来时，已经有些晚了，一套也没捞着。

“非也。”宋菽笑，“我家人并不常住临州城，若是真要住这砖木结构的房子，自己买块地再建便是。”

吴掌柜颇为赞同地点头。

宋家确实不适合住在那里，谁都知道那房子是宋记造的，若是东家就住里面，没准谁家漏个水都能找宋家门上去，麻烦得很。

但如果他们自己不住，这房子又是给谁的？

他曾听说宋菽与尹节度使家关系匪浅，难道是给他们留的？可这里离义成何止千里之遥，就算留了，人家也未必能住。

况且，这小小民居，给尹大将军住……吴掌柜失笑，也太不成体统了。

宋菽：“您若真想知道，我透露一二也无妨。”

“哦？”吴掌柜来了兴致，他知道这几套房子早被许多人盯上，但谁都没弄明白宋菽留着是做什么的，他今天若是能知道，也算是内部消息，这在商场上，便可能是个小小优势。

宋菽：“那几套别墅独立成排，我打算改造一番，做个图书馆加学堂。”

“这……可是积德积福的事啊。”吴掌柜愣了片刻，感叹道。

江淮这里官学匮乏，只有少数州县设有官学。其他地方的孩子若想读书，要不找门路进世家大族的族学，要不去乡间秀才办的私塾。

那些世家的族学多是请了有些能耐的夫子，确实能学到东西，只不过一般人进不去。

而那乡间的私塾就不好说了，有认真教书育人的，也有随便教教混口饭吃的，良莠不齐。

吴掌柜：“你这学堂，可对外招收学生？”

他们这些商人虽然有钱，但家中子弟要读书还是一大难题，找个夫子教他们识字不难，却难以找到真正有才学的。

“当然。”宋菽道，“东郊花园的住户优先，也向州城与城郊招收学生，另外我也考虑设置奖学金，用于资助资质出众但家里贫困的学生。”

听到第一句时，吴掌柜心里有些慌，他可没买到东郊的房子，说到后头，他安了心。

不过略一思索，却还是忧虑：“临州城富庶，城里城外有钱却没处读书的孩子不会少，你这学堂才这么点大，如何装得下这么多人？”

宋菽：“这就看谁能通过我的考试了。”

教育资源放哪里都是珍贵的，有人读得到，有人读不到再正常不过，他只能让更多人有机会读书，却无法保证让人人都能读书。

吴掌柜：“你看这样如何，你既要设立奖金给贫困子弟，不若我出一笔钱给你做那奖金，你给我家孩子留两个免试的名额？”

他家的孩子大字都还不识一个，若要搞什么考试，通过几率不大，他又没买上东郊的房，还是先弄两个名额保险。

宋菽：“没问题。”

吴掌柜心中一喜，他本以为还要费一番口舌，没想到宋菽这样好说话。

“除学费外，你再捐二十万钱给我这学堂，我就留两个名额给吴家子弟。”宋菽道，“不瞒您说，这学堂中的夫子人选已有了眉目，一名原是恒州谢家族学里的夫子，也算当世的大儒，我费了好一番口舌才请到，另一名原是严家的，他的得意门生也会一同前来。”

吴掌柜半晌说不出话。

这宋四郎，可真是……太会做生意了。