“怎么了？”宋菽吃了一惊，褚宁脸上竟然有泪痕。

褚宁抹了把脸，说：“阿翁要卖宅子。”

卖宅子？住得好好的为什么要卖？宋菽也无端紧张起来，褚家这是碰上事儿了？他拉着褚宁快步进去，管家也连忙跟上。

“宋四郎来了。”进了前厅，一派祥和，褚老爷子坐在主座，管家把宋菽请去客位，“宁儿，去擦把脸。”他又提醒褚宁，立刻有丫鬟婆子把他带去了后头洗脸。

“听褚宁说，您要卖宅子？”寒暄几句后，宋菽问道，“可是发生什么事了？”

褚老一听，反倒笑了，安慰宋菽不要紧张，无事。

“我年纪大了，想叶落归根，便想把这里卖了回江淮老家。褚宁这孩子自幼跟我亲，得知我要走便也想去，可又舍不得你这个师父。”褚老说，“我听说他在你的馒头坊帮工，这倒挺好，他也喜欢。”

“您决定好要走了？”宋菽问。这事的确挺突然，少有人过年时提起要搬家的。

“是啊，这年一过，又老了一岁，再不回去也不知道还有没有命回了。”褚老笑，他一把年纪，又经历过宫廷浮沉，富贵权势都早看开了，只想着闭眼前回到家乡，再看一眼那从小长大的院子。

“宋四郎，”沉默了会儿，褚老又说，“今天日头好，我带你逛逛这宅子。”

说着，他起身，拄着拐杖带宋菽逛了起来。

这宅子前后三进，大得很，内院还有个人造的山水景观，有几分苏式园林的味道。顺着石子路走，宋菽听褚老说着这院子里栽的花草。

“可惜了现在是冬天，除了腊梅也没啥盛开的，若是春夏，这院子里的花花草草能让你看都看不过来。”褚老带他来到院子里阳光最好的一处缓坡，那上面插着几根竹竿，应该是植物棚架，上面爬着藤蔓。

“这是几年前，我在帝都时一个西方来的使节赠与我的，他给了我一大包种子，可惜我不会种，只活了这几株。”褚老说，“这花妙得很，是绿色的，并不盛放，而是一个个小小圆圆的穗状花苞，一株上可结许多。”

宋菽看了两眼那藤蔓，并不认识。现在是冬天，也看不见那花，说了两句褚老又带宋菽去看假山了。

褚家这宅子真不错，宽敞明亮，花园也被精心修整过。这一圈绕下来，宋菽一直盘算着一桩事。等他们又回到前厅时，宋菽问：“老爷子，您这宅子既然要卖，能卖与我吗？”

“你？你要搬来县城？”褚老吃惊。

“实不相瞒，您这里地段好，闹中取静。我倒并不是要住，而是想做点小买卖。”宋菽说。

“你要做的买卖可从来不小。”褚老笑，“可否透露一下，是个什么样的买卖？”

宋菽摸摸鼻子：“大约是个食肆酒楼一类的。”

宋四郎要开酒楼了。

也不知道是从哪里走漏的消息，宋菽买下褚宅的第二天，这消息像一阵风，横扫了大涂县的大街小巷。

“宋四郎卖的，那肯定不是一般玩意儿。”

“不知是什么？”

“可别是葱油饼什么的，如果他来卖，咱们哪里还有生意？”

“大约是什么新东西。”

“听说望海楼已经派人去打探了。褚老那宅子那么大，开出的酒楼完全可比拟望海楼，我表兄在那儿当小二，他说他们少东家听到这消息，茶杯都摔了。”

“这么夸张？”

“可不是，望海楼有如今的声势，还不是靠了宋四郎。要是宋四郎也来开酒楼，他们还有个什么盼头？”

县城的街头巷尾传得沸沸扬扬。

望海楼的确派人去了，但那是去送回礼了，当然也顺便恭喜了一下宋菽。只是他究竟要拿这褚宅开个啥，谁也不知道。

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