造炮的事情，苏颂一直未曾放下。经过不知多少次试制，终于定下了炮型，也确定了填药的方式和剂量。但是最重要的问题，却迟迟未曾解决。就是铸炮的材料。

用铜铸炮，当让能炮身有足够的韧性，也不会出现砂眼，导致炸膛。但是一门炮就重达五百斤上下，简直就跟金山堆出来一样。就算得了新铜矿，也不可能都用在造炮上啊。而换成铁，则有提炼不纯之忧，极易炸膛不说，耐久度也大大降低。

最后苏颂还是下定了决心，让甄琼炼制一种新的铁合金，着重韧性。以此为炮芯，再用泥塑法套上一层铜壳。如此一来，炮管壁较薄，分量减轻不少，射击也能更为准确。当然，最重要的，还是省钱。

现在听说出结果了，他自然要问个清楚才行。

“是成了。明月，把记录拿来，给苏监事看看。”甄琼立刻对徒弟道。

闻言，明月取了一册书，双手捧着，献给了苏颂。苏颂接过一看，就讶然的挑了挑眉：“你这记录之法，有些门道啊。”

只见书里详细记载了铸铁用的配料、火候、添料，还有之后的锻打实验。两者可以互相映照，进行调整。里面的数值更是精确，寻常工坊，哪有这般的细致。

甄琼嘿嘿一笑：“我这徒儿可是个数算能手，这一册都是他统计出来的，好用吧。”

记录和验算，向来是炼丹里最繁琐的事情。之前甄琼都要亲力亲为，现在有徒弟了，终于也能省点心了。

苏颂有些讶然的看向那面有胎记的小子：“他怕不是还不到十五，这记算可靠吗？”

“明月可是只花了三个月，就学会《九章算术》全本。这点数字，哪会难到他。”甄琼可逮住人了，美滋滋炫耀道。

“当真如此聪慧？”三个月学会《九章》，虽然不容易，但对数算大家苏颂而言，也没多难。他倒是来了兴致，提笔在纸上写了几行字，递给了明月：“这是我为新炮制出的射程式子，准备让炮手学来。你且看看，能否看懂？”

明月是孤儿出身，兼之面上有胎印，对于旁人的态度颇为敏感。苏颂可是朝廷大员，对他还能如此和颜悦色，着实让明月感动。乖乖接过那张纸，他细看了起来。

苏颂也不管这道童，又对甄琼道：“只看记录，这合金应当能用。我先让人铸上几门。如今朝中正在商议征讨河湟，官家催的紧呢。”

“河湟？”甄琼有些惊讶，“要打的不是西夏吗，怎么变成河湟了？”

他来到大宋也有些时日了，大概弄明白了宋朝周边的情形。威胁最大的，正是西夏和辽国。其中宋辽已经百年无战事了，倒是西夏连年犯边，战事不停。他还以为这炮要拉去打西夏呢，谁料到竟然又冒出一个河湟。

苏颂轻叹一声：“正是河湟。前些日，建昌军司理参军王韵，进献了一本《平戎策》。言及欲征西夏，需先取河湟。这河、湟二州，位于秦州腹地，原被吐蕃人所占。如今吐蕃分崩，数位赞普争权，河、湟二州孤悬，没了依仗。若是西夏人取了此地，就能入侵秦州，败坏边郡局面。而若朝廷先取了河湟，就能让西夏腹背受敌，一举平夏。此事关乎大局，官家十分看重。这炮也要尽快制成才行。”