其实单以环境来说，一眼就能看出香河镇的贫瘠，周围但凡能望见的农田里，土地不见龟裂，但却尽是一些枯萎的作物，就连路边所生长的草木树植，即便没有枯萎，也歪歪斜斜，远没有其他地方葱郁。

他们一行人走在入镇的石板路上，天色即便还早，可换了其他地方，早该是一天晨起劳作的时候了，但路上看不到一个行人也罢，周围许多房屋甚至是空置的，门口的蛛网挂了一层又一层，想来是长时间没有人出入了。

“少爷，那便是咱们府的田庄。”绕过了一个路口，周石指向不远处一处修建得颇为气派的院落，正门牌匾上一个巨大的“宁”字，也表示他们没来错地方。

宁渊看了周石一眼，周石立刻会意，上去叩门，等了半晌，随着吱呀一声拉开的门，一个连腰都直不起来的老头慢吞吞地从里边挪了出来，外凸的眼睛在他们身上打量了一圈，问道：“你们有什么事？”

“咱们少爷是从江州宁府来的。”周石自报家门，“这庄子里管事的呢，还不快出来迎接？”

那老头听到“江州宁府”四个字，眼珠子又往外凸了一下，忙战战兢兢地拜了下去，“原来是少爷……，昨夜庄子里已经接到主家飞鸽传来的书信了，小的王罗锅，拜见，拜见少爷……”

“行了好人家，我瞧你站都站不稳，便不用拘礼了。”宁渊给周石递了个颜色，周石立刻将那老头扶了起来。那叫王罗锅的老头咳了几声，才道：“少爷请先进来吧，小的，小的这就去通知管事的。”

宁渊点点头，吩咐周石将马车安顿好，带着白氏姐妹直接进了庄子，呼延元宸完全不把自己当外人一样跟在后边，宁渊也没搭理他。院子很广阔，格局也正派，这样的田庄，偶尔也会承担家族中人外出踏青时的临时住所，所以除了小了些，一应规格都是按照规矩来的。宁渊入了正厅，径直在主位上坐下，白氏姐妹想去给宁渊泡些茶水，可在屋子里晃了一圈，别说茶叶，连茶盏都没寻到，便也只能在一边呆着，等着那王老头将管事的领来。

一炷香，两柱香，一刻钟，两刻钟，整整半个时辰过去了，可屋子里还是安安静静，连半个来请安的人都没有。

“这些家伙，定然是在给少爷摆脸色瞧呢！”白梅最沉不住气，“真是太放肆了！”

宁渊表情平静地坐在那里，似乎对这状况一点不觉得意外，此时那王老头终于步履蹒跚地走了回来，吞吞吐吐道：“少爷，管事的，管事的说身子不适，不能亲自过来，不知可否，可否免了请安……”

“身子不适？”宁渊眉毛一扬，没有王老头预料的那样发怒，反倒是笑了，“既然这田庄的管事身体不适，自己不能来没关系，我差个人将他带来却也是可以的，无论如何，这礼数也不能废，周石。”

周石明白宁渊的意思，立刻领命，拎着还没明白过来的王罗锅就出了屋子。

院子南面一处宽敞的厢房里，一个肥头大耳的中间人打了个响鼻，捧着肚子翻了个身，睡得正舒坦。

他叫李栓，是这宁家田庄的管事，因为为人势利刁滑，又被人取了一个李势利的绰号。

其实他昨天夜里就接到了江州传来的书信，说今日会有府上的少爷过来，可他压根就没有将这“少爷”当一回事。在他看来，宁渊不过一个十四岁的娃娃罢了，还是个犯了错被安排到这来思过的娃娃，即便书信上说得清清楚楚，府里的老爷给了这位少爷总览田庄上下事务的权利，可李铨看了只当是笑谈，他身为总管，这些年一直将田庄上上下下的事务牢牢握在手里，跑来一个乳臭未干的小毛孩就想来装大爷，只怕那小子的胳膊，还没自个的手指粗吧。