司空钺闻言，仔细一瞧，还真是那么回事，便沉声道：“即便是有人陷害，可你身为曹家家主，却诸事不查，放任此等僭越之物出现在龙舟大比上，同样难辞其咎，说！这舟首从哪来的！”

“这，这”曹桂春眼珠子一转，忽然回头指向一边的宁如海，“是了，是宁家人要害我！这舟首是宁家人换给我的！”

“曹大人，你别乱泼脏水！”宁如海顿时慌了。

“本官又没说错，宁大人，原来你是在下这样大一盘棋啊！”曹桂春对着宁如海吹鼻子瞪眼，“你莫不是想着，用这种肮脏下作的手段将本官扳倒了，自己就能当上江州都督了，你做梦！今日大殿下在这里，自会明辨是非，不会眼睁睁看着本官被奸人陷害！”

“你！”宁如海着实想不到曹桂春会这般胡乱攀咬，正要反唇相讥，站在他身后的宁渊却跪了下去，低眉顺眼地道：“父亲，曹大人说得不错，那舟首的确是从咱们家的龙舟上换过去的。”

“什么！”宁如海脸色一僵，险些破口大骂出来，他不明白为何宁渊要主动承认这件事，而那边曹桂春显然露出松了一口气的表情，正得意洋洋要继续喊冤，哪只宁渊却有望着他道：“但是曹大人，小生要是没记错的话，是你看上我们宁家的舟首之后，主动要过去的，我宁家一没逼你，二没迫你，怎的到了你嘴里，就变成陷害了呢？”

“我……”

“而且曹大人。”宁渊不待曹桂春分辨，又打断他继续道：“这舟首是有江州船坞的老师傅亲手雕刻，雕刻出来的时候也却是蛟首无疑，从我宁家的龙舟挪到你曹家的龙舟时，依旧是明明白白的四爪蛟首，此事，江州船坞所有的船工都有目共睹，都可以作证，现在这舟首在你曹家莫名其妙变成了五爪龙首，你却要污蔑是我宁家陷害，实在是太站不住脚了。”

“你……你……”曹桂春被宁渊说得辩无可辩，的确，这舟首本就是他主动开口要过来的，听闻宁家愿意让给他，他还得意洋洋了许久，现在宁渊反驳得那般坦诚，他更不知道该如何为自己辩解了，只能不停抱着司空钺的腿喊冤枉。

“哼，你只顾着喊冤，又拿不出证据说这不是你曹家做的，叫本殿如何信你！”司空钺被曹桂春吵得心烦，用力一脚将他踢开，正要出言发落，忽然又听见宁渊道：“殿下息怒，不知殿下可愿听小人一言。”

司空钺阴沉着脸道：“你说。”

“小人认为，曹都督兴许的确是遭人陷害，殿下英明，还望明察才好。”宁渊顿了顿，见司空钺没打断自己，便继续道：“依小人愚见，曹都督即便有再大的胆子，应当也不会在这样的场合，当着大殿下您的面，以一种如此愚蠢的方式显露对天家的不敬之意，此时无论是从常理上，还是从动机上，都十分经不起推敲，敢问大殿下，曹都督在江州勤恳为官多年，对大殿下亦是恭敬备至，敢问大殿下，之前可曾察觉曹都督有一丝一毫的不敬之意吗？”

司空钺没说话，脸色却缓和了许多，的确，曹桂春这个人好大喜功，爱拍马屁，可就是因为这样，他胆子奇小，别说是忤逆皇族，就算是对着上级江淮总督，也绝对是点头哈腰毕恭毕敬，就怕会出了差错。

这样的性格，要说他存心谋逆，司空钺确实不怎么相信。

“还有，只瞧舟首那第五爪的雕刻便知，想必大家都有目共睹，那第五爪分明是在整舟成型之后，再被人另外加上去的，不光隐蔽，还与另外四爪不协调，显然是专为陷害所制，敢问曹都督，龙舟做好之后，可有什么可疑人物与之近距离接触过吗？”

“这……”曹桂春傻了，喃喃道：“龙舟做好之后，都放在库房里，也没有派人刻意看守，想来人人都能接近……”想到这里，曹桂春打了个寒颤，既然人人都能接近，那不就表示，压根没希望抓到那个陷害他的人了吗！

“殿下，您也听见了，若是有人存了心先要陷曹都督于不义，是有大把的机会可以利用的，此事疑点颇多，还请殿下明察，不要因一时的恼怒而让忠良蒙冤才好。”宁渊说完这番话又磕了个头。