李建成抬眼看一眼咄苾，并不讶异，又垂下眼，自掌心取出一枚白字，定定落下。

此刻他一身水文白袍，素淡清雅，丝发随意地束着，不像人质，倒似个清风明月闲人。

咄苾褪去貂裘，抖落了周身的落雪，走至火盆前暖了暖手，抬眼看了看他，不觉笑道：“建成这数月，莫非当真不闻窗外事了？”

李建成盯着棋盘，唇角微挑，“难得偷闲，何乐而不为？”

咄苾起身走到他对面坐下，见棋盘之上，黑子白子已然一片兵荒马乱，血地无存之势，心知这人待自己尚且如此决绝，不留分毫余地，又怎能当真抛开身后种种？

心中暗暗苦笑，也不揭穿他，只是伸手按住对方落子的手腕道：“若建成不嫌弃我棋艺不精，同我对弈一局如何？”

李建成抬眼看了看他，笑道：“建成便恭敬不如从命了。”

一局重来。李建成执白，咄苾执黑，二人你来我往，并不退让。只是咄苾却分明地发现，李建成落子间虽固守着底线，然而决绝和杀气已荡然无存。抬起眼看他，对方却只是盯着棋盘，一副全神贯注的样子。

黑子在指尖停住，咄苾慢慢地落下，道：“建成不问我为何来此？”

李建成神色不变，极快地落下白子，道：“人质而已，大哥军中之事，又怎能出言干涉？”

咄苾叹了叹道：“你帐下唤作魏征之人已亲自将粮草送来，道军中上下只知太子同可汗达成协议，用粮草换半载缓战，至于其他，他只道太子放心便是。”

李建成捻这手中的棋子，闻言只点点头，道：“多谢大哥相告。”

“不需一句多问，”咄苾笑道，“看来建成对此人定是有十成信任了。”

李建成笑了笑，落下手中的棋子，道：“自然。”

咄苾看着他，半晌沉默后道：“建成，你留于此地已然二月有余，这二月间，李世民同王世充仍是相持不下，照此看来，区区半载只怕……”

李建成悬在半空的手微微一顿，终于抬眼看向他，却是轻声笑道：“大哥今日前来，莫非便是为了此事？”

“我只是不懂你为何答应留下。”

李建成看着他不答。

“我听闻不久前，齐王李元吉率军增援李世民，这大抵亦是你的手笔罢。”咄苾摇首叹了叹，道，“只是我不明白，你留下，究竟是为了保我不犯你疆土，还是保李世民不致腹背受敌？安插李元吉入军中，又究竟是为了掣肘李世民，还是……助他攻下洛阳？”

李建成看着他，目光不移，只是慢慢地变得深沉。默然许久后，他开口平静道：“大哥，你多虑了。”

咄苾叹道：“建成，上次对刘武周一战，已足见李世民远非昔日。你……不可不防。”

李建成忽然轻笑一声，却只轻轻道：“多谢大哥提醒。”

咄苾看着他，叹息一声，终不再言。然而方才提及李世民时，对方指尖细微的颤抖分明已入眼中。纵然并不知晓内情，他心下却已然能感到，李世民在李建成心中，已然有了变化。

至于是何种变化，他不愿细想，只恨这半载之后，关于这人的一切，自己终将鞭长莫及。

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在城中撑过了漫长的寒冬，长安城中已是饥民遍野，弹尽粮绝。在此期间，城中屡次有人密谋开城迎敌，均被王世充发现制止，然而窦建德的援兵却迟迟不来。

次年二月，王世充终于按捺不出，大开城门，出城迎敌。李世民闻讯，按下了李渊让他撤兵的密诏，命李元吉镇守大营，亲自披挂上阵，强攻洛阳。

纵然久无战果，部下思乡，然而他等待的便是这一时刻，又怎能容许自己无功而返，功亏一篑？

是日，王世充亦是亲自上阵，两军对峙久矣，此刻短兵相接，加之主将亲临，均是斗志昂扬，气势如虹。由是刀兵相向，惨烈异常。

李世民提着一杆长枪，冲在最前，红缨过处，无不是一片血光。他身后的唐军亦如虎狼，嘶吼着奔向城下，同郑军厮杀做一处。

郑军不甘示弱，极力迎敌，两军对战一个白日不分胜负，直到天已黄昏，郑军终是力不能支，在损失七千人后，狼狈回城。

李世民追击不及，眼见城头已闪出无数弓箭手，箭簇直指城下，只得打马退后，挥手示意大军停下。斜阳之中，他战袍猎猎，朝城头凝望许久，终是心有不甘地将手中长枪狠狠插入面前的土地里，道：“撤军罢。”