海因里希家族自有其运转的特殊方式，一种极为古老的制度：他们保留了九世纪以来的氏族内部民主决议制，使它与家主制并行。

在平时，家族的事务取决于家主，但在关乎整个家族未来命运的重要事件上，则执行民主决议，通过秘密会议对此进行表决。一旦表决结果得出，所有族人都必须不打折扣地执行。通过这种方式，族中的每个人保持一致，从而使蛇群凝聚成只有一个意志的整体，宛若神话传说中，诡异可怖能够聚集起成千上万细小毒蛇，最后庞大到能够吞噬日月的双头古蛇。

会议的表决一旦做出，在它的决议面前，家主便只是个执行群蛇意志的领袖。

秘密会客室的蜡烛点燃。

树枝形烛台的光并不够明亮，房间笼罩在一种沉凝的气氛里，或年轻或苍老的人穿着古典长袍依次落坐，双头蛇的刺绣游走在他们的领口、衣袖和衣摆上。每个人的脸在蜡烛摇曳的光影里，忽明忽暗。

堆叠在所有人桌上的，是厚厚的情报。

关于新市场埃尔米亚，关于海军和被女王招揽的海盗们，也关于东伯利克商人事件。

这些资料乍一看好像毫无关联，事实上却指向了与海因里希家族密切相关的一件事：

垄断。

没有人说话，所有参加会议的人都在各自思考着，明暗不定的光线就好似他们的心情。别人只看到海因里希家族的强大，只有他们自己知道，如今的海因里希家族正面临一个怎样的处境。

海因里希家族虽然古老，但在一开始，它只是诸多贵族中不起眼的一个，替王室从事商业谋生，人们多报以轻蔑。最初的先祖选择海岸线的土地作为家族的立足之地，未尝不是无奈之举。

没有广阔的土地，就无法像其他封建贵族一样，拥有众多扈从骑士，港口和垄断就是家族的命脉。

失去它，双头蛇家族就会迅速跌入尘埃。

现在，他们精心营造的毒蛇巢穴，正面临着来势汹汹的挑战。

“开始吧。”

海因里希移过蜡烛，没有起伏地说。