郑兴怀在母亲的坟前跪了一天一夜。

郑兴怀的仕途并不顺利，因为过于刻板，不愿同流合污，他得罪了当时的首辅，被贬到塞北的楚州，当了八品的县令。

起初他并不喜欢楚州，因为塞北苦寒，民风彪悍。刻板的他，也终于开窍了，耗尽积蓄找熟人打点关系，希冀能重新调回京城。

直到有一年，蛮族骑兵过来打草谷，劫掠数十里。

事后，郑兴怀被打发去慰问百姓，视察情况，他走在田埂上，看着被铁骑践踏的青苗；他走在官道上，看着被蛮族吞吃只剩残躯的尸首；他走进山里，看见侥幸逃过一劫的百姓，看着他们贫苦和沧桑的脸庞。

郑兴怀想起了去世多年的母亲。

后来那位首辅致仕，同窗和好友们在朝中运作，打算把他调回京城。

但那时候郑兴怀已经不想离开楚州，因为他把所有的精力、心血都倾注在这片土地。

他是那么的拼命，时常彻夜不眠的处理政务，似乎这样，就能弥补他对母亲的亏欠。

时光荏苒，十八年弹指而过，他的大半个人生都交给了楚州，如今却落得孤家寡人的下场。

“功名利禄一纸书，不过扬灰于尘土……”郑布政使悲从中来，潸然泪下。

酒水倾倒而下，溅起尘埃。

……

很长时间没人说话，直到郑兴怀情绪稳定，大理寺丞清了清嗓子，道：

“阙永修已经畏罪潜逃，镇北王伏诛，但他们的罪行还没昭告天下，郑布政使是主要人证，必须随我们回京。但楚州城这般景象，如今的北境，需要人留下来主持大局……”

刘御史皱了皱眉，分析道：“楚州城三十八万百姓惨死，善后之事倒是简单，只需安置好这两万多名将士便成。

“至于其他州郡县，保持原样就可以，不需要特别关照。而蛮族和妖族，刚经历这场大战，早已吓破了胆。他们害怕那位神秘高手，短期内不会再侵略边境。甚至许多年都不会了。”