“咳咳……咳、咳咳咳——！”

“芥川吗？”

有人第一时间捕捉到了他的动态，便向后倒退两步，扶着墙壁探出半个身子，爽利地开口与他打了声招呼：“刚刚小鬼头还说待会要上去叫你吃饭，这不是正好吗，快过来吧。”

“中、咳咳、咳——唔、中也先生，您怎么会在这里……？”

为防止自己咳得双眼发花，不小心再从台阶摔下去，他单手撑住楼梯的护栏，又平复了好一会儿，才能顺利地继续向前走，步入越发明亮的一楼大厅。

大约是他不在的缘故，屋内的气氛明显较白日热闹了许多，几个毛头小子于厨房前一字排开，等待着大厨特制的顶级咖喱饭。当然，其中还夹着一个竖起兽耳的特殊品种，同样满眼兴奋，还翘起了长长的猫尾巴，一副馋虫上脑的样子。

如果不是亲眼见过树里吃了辣咖喱之后，萎靡不振了一整夜，织田作和芥川恐怕都会相信，他是喜欢吃这样东西的——若另外一位当事人在场，肯定会立马在心底评价一句“事出反常必有妖”。

“今天出完任务，顺路过来看看你们的情况，然后再一起回去。”

不知内情的橘发少年回答着之前的问题，随即上下打量着芥川龙之介的状态，不赞同地蹙起好看的眉，用一贯的直爽态度嘱咐道：“你这种状态，千万不要勉强自己啊？本来一个月能彻底养好的伤情，非要搞成两个月吗，完是得不偿失的行为吧？要好好照顾身体啊。”

“无论是两个月、一个月、又或者是一天，在下都不需要。近日来，已经足够松懈，必须要快点重返战场才可以，不然——”

他的音量渐渐低了下去，状似恭敬垂下的眼帘中涌动着暗色，像是克制不住力量的黑兽在其中无声的咆哮，发出唯独他一人能够听见的吵闹杂音。

——不够、不行、不能停下脚步……要变得更强！区区血肉之躯，就算因此而破败不堪，又能算得了什么？！

——必须快一点证明自己的价值，不然，迟早有一天，会失去难得靠近的珍视之物。

（那预感是如此强烈，根本无法令人忽视。）

“你这家伙可真是——”

中原中也活动着手腕，一副随时准备伸过去敲他脑壳的预备姿势。不过，在没有成功施行暴力之前，由远及近传来的稚气声线打断了他们两个之间的互动。

“——真是一点不可爱，对吧？我就说，不是我的问题，实在是这个狗脾气的家伙实在没什么自觉性啊。”猫大王将手中端着的盘子递给自家前辈，好似打圆场一般转移话题：“不说他了，中也前辈，来尝尝老板秘制的招牌咖喱吧！超级好吃哦！”