原来，西北全境解放时，马家军战败，丢弃了玉门关老巢。当年大掌柜驻守潼关守了八年，陆大膘子壮烈埋骨黄土高原，而柴九那个倒霉蛋就在地牢里守了八年，都快长成牢房里的一棵木桩子了。这人最后终于趁着马家军弃城败走之时，与其他牢犯一起越了狱。

柴大掌柜隐姓埋名，流落于甘肃与内蒙交界的沙漠村落，最终是在西北野战军大规模扫荡搜山、剿灭残余匪寇的行动中，被揪了出来。

柳司令接到部下报告，说抓了个只有一只耳朵，行迹十分可疑的家伙。司令媳妇一听是“一只耳”，急忙跑去辩人，果然就是咱大掌柜的老熟人。

于是柴大掌柜被就近“发配”到了柴达木盆地边缘的德令哈劳改农场，进行劳动改造！

刚解放那会子，青海就是全国劳改犯的最大聚集地。德令哈农场关押了从全国各地运来的五花八门的政治犯和刑事犯，什么国民党军政特务被俘军人，地主富农，反党反革命，资产阶级右派；刑事犯无非就是小偷，强盗，强奸犯，还有就是像柴大掌柜这样老资格的土匪流寇。①司令媳妇提起柴九，描绘得活灵活现，说话间的豪爽之气，分明还是当年野马山上挥舞着红缨鞭、英姿飒爽的红姑奶奶。

据说劳改农场那鬼地方简直比关西大漠条件还要糟糕，海拔几千米，荒无人烟，沙尘暴每天早中晚报道三次，比犯人报道得都准时，昏天黑地，飞砂走石，每每让人觉得就快要将沙漠中这一块农场绿洲彻底地吞没。

慕红雪说：“那个农场就只有一条公路通往西宁，咱解放军把守住了这条公路，犯人怎么跑也跑不出来，往沙漠里边儿跑，不是累死就得渴死饿死！柴大掌柜就慢慢在那里接受社会主义改造吧！”

息栈回到学校不久又碰见另一拨老熟人。

敦煌县文化馆来了一个团，到兰州大学和师范大学的隋唐文化研究所进行学术交流。息老师也去旁听讲座，在敦煌文化馆研究员的队伍里赫然发现了杵着一只拐，跛脚走路，戴了一副眼镜的某书生，咱野马山当年的丰总参谋长！

丰老四的一撮小胡子仍然半长不短地挂在下巴上，胡须已经花白，面颊已然显出老态，只是那一双滴溜乱转的小眼睛，尽显精明之色。一见到息栈，乐呵呵地握手：“息先生呐，久仰久仰，丰某失敬失敬！”

一句“先生”又把息栈整出了一身的鸡皮疙瘩。

又是一个周末，下课散学后，息栈匆匆撩下课本讲义，车棚子里取了自行车，飞速奔向学校大门，急着赶回郊区的家，给男人做晚饭。

校门口传达室的老大爷一声吆喝：“息老师，您的信！”

息栈一骗腿，从自行车上下来：“老师傅，哪里来的信？”

“不知道呦，看这邮戳盖了一层又一层的，好像是国外来的信呦！”

信件是大信封套着小信封，来件地址写得乱七八糟，邮票也贴得甚为古怪。息栈辩认了半晌，信似乎是从那个叫做沙特阿拉伯的国家寄来的，中途还转道香港，才递进了国内，辗转到达兰州。

收件人地址也给写错了，因此折腾了大半年最后才转到息栈手中。

息栈拆开信纸一看，泪水瞬间夺眶奔涌，指尖颤抖，涕泪晕染宣纸，信笺墨迹斑斓。

没有抬头，也没有落款，全信只有九十六字。字字细腻多愁，句句血泪缠绵。

栈桥晴雪，露亭观山。莲舟唱晚，对月贪欢。

清鸣凤语，柳岸拂鸾。剑气沉喑，诗酒茶烟。

横波匀黛，粉颈玉肩。水静风止，鸟寐花眠。

青衫燕袖，天外贤禅。艺绝六郡，色冠长安。

桑梓故人，了悟前缘。执手画眉，晓梦朱颜。

乱世偷生，执戟西桓。落霞孤鹜，秋水长天！

马师长落脚台湾，那个年月两党敌对防范，互不通邮，鱼雁受阻，亲人离散。

息栈后来多方打听才弄明白，信中所指的“执戟西桓”，是马氏兄弟受命“出使”沙特阿拉伯，分别做了民国政府派往沙特的“大使”与“参赞”②。信件是从沙特阿拉伯寄出，七拐八绕，转道香港才得以流入大陆。

落霞孤鹜，秋水长天……

息栈捧着信笺，喃喃地念着最后两句，眼中潭水淋漓。

他知晓二人今生今世，就此天各一方，恐再没有机会相见。梦中偶遇的旧人，如同天边一只孤鹜，碧色江南一岸，长天秋水之湄……

注：

①青海德令哈农场的资料，参考《我在劳改农场的二十年》，作者绿洲遗老。