灵感如尿崩的霍改脸色通红，很是亢奋：“记得过来，记得过来。您再讲细点就更好了，比如菊花茶……”

老者忍不住打断了霍改的话：“菊花茶？这时节不对吧。况花茶多为散茶，而斗茗却素来是以团饼茶为主品，烤炙碾细，煎煮点击，方能看出烹茶者的手艺来。”

糟糕，说漏嘴了。霍改瞄了本子一眼，心虚抹汗：“那啥，我们用的是团饼茶哈？”

老者抚掌道：“是啊，要说这次斗茶大会，我们东家可是下了血本了，那茶可不是凡品，要小老儿说，纵是捧了百金，要想买到东家这种茶，也要很费些周折呐。”

霍改顿了笔，盯着放在一旁的茶罐，眼波微动：“这茶价逾百金？”

“是啊。”老者一脸的与有荣焉。“不过现在拿给你练的只是一般茶团。”

霍改将视线收回，问道：“斗茶大会可有何彩头？”

老者看着霍改，眼神那叫一个鄙视：“斗茶本是风雅之事，为的是各方文士雅客聚于一处品茶、论茶、赏茶，哪里要什么彩头。”

霍改的眉头皱起，隐隐觉得有些不对，如果真是这样，万思齐为此投入的成本就未免太大了点儿吧？一百金能换得多大的利益？纵然拔得头筹，能赚得的好处顶天不过是在京城茶界的一些漂亮名声罢了。

况且还是由自己去参赛，自己并非万思齐茶庄中人，纵然成了茶艺一流的活招牌，价值也很难完全发挥。起先自己只当万思齐是去见识一下，打个酱油，攒点人脉，现下看来，事情和自己想的有所出入呢……

霍改放下笔，乖巧地笑着试探：“易老，大哥在京城的茶楼布置得如何了？”

被唤作易老的老者诧异道：“东家打算在京城开茶楼？”

“你不知道？”霍改一脸纯良，继续套话。

易老揪着胡子纠结：“不知道，坤城那茶楼还正请人布置着呢，东家怎么会想在京城开茶楼，人手都不够。京城和坤城的茶楼可不一样，不行，我得和东家说说去……”说罢便要撩开车帘。

霍改隔着小几就是一个饿虎扑食，一把拽住了正要喊人的易老，赔笑道：“哎，瞧我这破记性，您一说我才发现，之前我竟是把坤城记成了京城。”

易老坐回原位，点点头：“我就说嘛，东家要开茶楼怎么可能不知会我。”

霍改笑得讪讪，从车窗里往外望去，看了看前面万思齐的马车屁股，心下却是越加疑惑，既然坤城才是万思齐的主战场，那他拽着自己巴巴地跑京城去斗茶到底是图个啥？纵然在斗茶大会上得了名头，在坤城也未必能吃得开啊？而且在店还没开张，名声还未建起之时，就上赶着跑去告诉各家对手自己打算在茶界强插一手分杯羹那也得算是纯属找抽吧？

“大哥是什么时候开始准备在坤城开茶楼的啊？”霍改缩回头，眯眯眼，又问。

易老的脸上出现几许得瑟之意：“也就是前些日子。东家专程请了小老儿，一起在坤城盘的店，做的准备。要说，东家这半路出家的，请咱还真是请对了，小老儿这辈子没啥拿得出手，只有在茶上还算略知一二。”

霍改顺势恭维道：“您老那要叫略知一二，那这世上就没人敢说懂茶了。”

易老被霍改一个马屁拍得颇为舒坦，抚须道：“哪里哪里，不过三少你只要在这一路上认真跟老夫学，在斗茶会上露个脸还是手到擒来的。”

霍改拿起纸笔，作洗耳恭听状。

于是斗茶一对一辅导继续……

半个月后，霍改一行人平安抵达京城。万思齐寻了间客栈，定下三间房，他和霍改一间，易老一间，两个仆从兼车夫一间。

炎热的风裹挟着远处街市的喧闹，在窗前抖落成模糊的杂音。霍改靠着窗棂，如墨的长发湿漉漉地披散在背后，在素白的单衣上，浸染出一片暧昧的水色。

“当心着凉。”身后响起熟悉的脚步声，如落木萧萧，簌簌地跌在心头，覆盖了一层又一层，遮了所有心窍。

万思齐一手揽了霍改的发，一手拿着帕子将发上的水细细碾干。“三天后便是斗茶大会，你准备得如何了。”

“易老说我可以出师了。”霍改开口，语气里满是邀功之意。

“那斗茶令？”万思齐泼冷水。

霍改面色一僵，呐呐道：“我还没准备。”

“可要我帮忙？”万思齐隔着帕子揉霍改的头。

霍改舒服地眯起了眼，软软回答：“好。”

万思齐自怀中掏出张纸，塞到霍改手中：“这上面有一诗一词一歌一赋，你将其背下，到时应当足以应付。”