太子的势力是正统势力，只要他活着，三皇子就没任何机会争储。

西北总督屁股歪回去了，佟宁昭剩下一支孤军，不敢轻举妄动。

太子先去营帐探望父皇。

辨认好半会儿，才认出榻上枯瘦的老人竟然是自己的父皇，太子悲痛欲绝。

听太医说皇帝一直在昏睡，军营条件艰苦，病情难以好转，太子当即下令，护送父皇回京。

三皇子却不答应，说父皇伤势严重，受不了路途颠簸。

皇帝留在军营只能等死，如太医所说，皇帝伤势并不严重，只是中了契丹的箭毒，而战地没有充足的解毒药材可供调理，送回京城还有一线生机，但也可能死于途中，所以没人敢提议，也就太子爷敢担这样的责任。

太子命令西北总督带兵护驾，又让佟宁昭撤兵回广东，战地只留禁军与契丹余孽对峙。

可三皇子不肯交出兵符，执意说是父皇没有下令撤兵，撤兵等于逃兵。

太子知道，现在留在边疆毫无益处，换人质也换不成了，因为契丹王子不知去向。

三皇子说是七皇子临阵脱逃，还把人质放走，扰乱军营。

实际上，契丹王子不是七皇子放跑的。

事情发生在三天前的晚上。

三皇子打算杀掉契丹王子，再把消息走漏出去，逼契丹杀掉五皇子和太子，以绝后患。

四皇子当面赞同三皇子的密谋，回帐后却辗转难眠。

天亮前，契丹王子就会毙命，四皇子满脑子都是大哥和五弟被契丹人砍头鞭尸的画面。

因为汐妃当年向皇帝请求，仪贵人上了伴驾巡游的名单，因此，四皇子母子在宫中体面的度过这十年，用不着拼命巴结三皇子，跟几个兄弟的关系也还过得去。

大哥虽然在皇后面前从不给四皇子好脸色，私下对他却不差，就连六年前封王之事，都是大哥私下向父皇提起的，否则等到老七成了宁王，他老四没准还没个爵位。

想到大哥平时的关照，四皇子半夜三更偷偷起身，去了秘密营地，把契丹王子给放了。

放人的时候，四皇子要求契丹王子把太子和五皇子给交回来，契丹王子用他半生不熟的汉话对天发誓。

四皇子只能选择相信，否则等到天亮后，三哥杀了契丹王子，大哥和五弟就彻底没活路了。

然而，契丹王子离开三天后，五弟依旧毫无音讯，太子倒是回来了。

现在人质没有了，五皇子换不回来，驻军不能全部撤离。

太子坚持要求只留下禁军，让西北军护送父皇回京治疗，不能耽搁。

三皇子死活不答应，争执中说出了心里那句话——“大哥，你已经不是太子了。”

兄弟俩在皇帝大帐里争执不休，竟然奇迹般地吵醒了皇帝。

一听见皇帝咳嗽，所有人都僵住了，等到第二声咳嗽想起，所有人才转身看向皇帝。

太子箭步冲到榻旁：“父皇！”

皇帝已经与上一次清醒时判若两人，两颊凹陷，嘴唇干瘪发紫，已经毒入五脏。

他蒙着一层灰似的眼睛，平静地盯着太子看了好久，才迟缓的喃喃：“锦安回来了……好，好。”

“父皇……儿臣罪该万死……”太子心中有万般愧疚，此刻不便说出口，只能强忍眼泪握住父皇的手，跪地不起。

皇帝的反应十分迟缓，许久才气若游丝地回应：“朕有罪。”

太子看向父皇，周围人都以为皇帝要托付后事。