得知父皇性命垂危，五弟成了人质，七弟生死未卜，太子僵成了泥雕。

薛遥知道他需要点时间接受这么大的变故，但时间紧迫，还是小声提醒道：“殿下，您不能就这么回去，现在三军都在三皇子的掌控中，您最好能调来其他兵马。”

太子没说话，闭着眼缓了好半天，嗓音低哑地说了句：“孤万死难辞其咎。”

“殿下，皇上中计是个意外，您是否留守都不会改变这个结果，如今的问题是三皇子的野心，您若是死了，五皇子与七皇子才是真的没救了！”薛遥说完就一阵咳嗽，赶紧喝一口水压下咳嗽，继续道：“咱们得回去调兵，您不能就这么一个人赶去前线！”

太子睁开眼，低声开口：“你不用赶路了，下了官道去找家酒馆好好歇息，前线孤去顶着。”

“殿下！您一个人如何对付得了三路兵马！”薛遥满脸惊恐。

太子抬手让他不要着急，“父皇临时改立储君，但并未废孤。二弟已经加急通知湖广总督带兵来援，前线禁军受孤号令，老三能靠得住的只有他舅舅佟宁昭，孤外有七大总督驰援，内有禁军里应外合，西北总督吃了豹子胆，也不敢继续助纣为虐。”

*

七皇子跟五个商人签下了契约。

商人们送他回京，要求他家里人给两千五百两银子当辛苦费。

两千五百两银子在七皇子看来不是很多，父皇赏赐给母妃的头面一套都不止这个价。

商人们给殿下“雪中送炭”，值得两千五百两银子的打赏。

这五人里最好说话的是山羊胡子，一路上都在问七皇子：“小公子还饿不饿？我这里还有腌肉，只收你二两银子一斤怎么样，比草鱼管饱！”

七皇子有点心动了。

那个刚刚要打七皇子的男人脾气最爆，大家都叫他刘三虎。

他看不惯头领和山羊胡子喊那男孩“小公子”，觉得没必要对这落难少爷这么客气。

看这小少爷细皮嫩肉的，家里人肯定当个宝，自然会花钱赎人，何必对他低声下气的？

有钱人平时对他们不都颐指气使吗？

现在到了他们的地界，凭什么还得跟这些有钱人低三下四的？

刘三虎没好气地问七皇子：“小子，你叫什么名字？”

七皇子已经习惯了他无礼的态度，并觉得老百姓之间的相处模式，可能就是这么不拘小节。

父皇说身在皇家，也要懂得与民同乐，所以七皇子憋着小脾气，勉强和蔼地回答：“老七。”

“谁他妈问你排行了！”刘三虎哈哈一乐：“问你叫什么名字懂吗？”

七皇子转头，沉沉看向他。

刘三虎被那孩子的目光看得浑身一冷，莫名就收住了嘲笑，尴尬地清了清嗓子，回过神，又担心其他兄弟发现他被个孩子震住了，顿时火冒三丈，更加无礼地呵斥：“看什么看！问你叫什么名字呢！”

“陆潜。”七皇子低声回答。

“陆钱？好名字啊！人如其名！”山羊胡乐呵呵地搂住男孩肩膀：“你家一定是京城的大户人家吧？你爹不会是当官的吧？”

“不是。”

“那还好。”山羊胡子笑道：“要是当官的，咱哥几个都不敢管你爹要钱了，哈哈！”

这群商人是走水道山路，虽然比官道绕些路，但这么走反而不会被三皇子的追兵抓到。

七皇子计算了一下走出西兰大漠的时间，决定每三天从山羊胡子那里买一次腌肉和水，只要走出大漠，打猎和野果都能喂饱自己。

第二天，一行人在山洞里凑合一晚。

半夜里，七皇子感觉到身旁有个人坐起身，爬到自己身边，盯着自己看。