“犬、雉皆能斗。囚于笼，以命相搏，胜方能得食水，败则命丧，更会落入人腹。”窦太后抚过陈娇发顶，沉声道，“你要做的不是亲身参与，而是做观斗之人，手持荆条，掌控局势，让其生，其便生，让其死，其便死。”

说到这里，窦太后顿了顿，道：“只要窦、陈两家俱在，你母不犯糊涂，纵我不在，看在亲缘的份上，天子仍会善待于你。”

“大母，若我无子该如何？”

“无妨。”窦太后轻声笑道，“薄氏无子，照样稳坐后位。不是薄家倒了，先帝有意，王娡未必能如愿。天子年少，早晚会有孩子。挑一个合眼缘的养在身边就是。”

另有一点，窦太后没有立即告诉陈娇。

刘彻年不到二十，依父祖年龄推测，若是不出意外，春秋至少还有三、四十载。最先诞下皇子的宫妃，未必真能笑到最后。生下天子长女，反倒更能安享富贵。

殿内烛火通明，焰心摇曳，仅有淡淡余香，始终无半丝烟气。

陈娇靠在窦太后榻边，娇颜带笑，轻声细语，眉心渐渐舒展。

建元二年，八月

苦候将近一月，匈奴使臣终得汉天子召见，递送国书，言明和亲之意。

刘彻没有马上做出回答，表现出几分犹豫，貌似要询问臣子意见。

看到汉家天子这番表现，匈奴使臣愈发笃定，长安不会拒绝和亲，美人、绢帛和粮食唾手可得。

回到下榻处，正使命随员写成书信，放飞带来的黑鹰。

黑鹰飞出长安不久，即被一只金雕拦截。使臣的书信转眼送到天子案头，宣室内传出一阵大笑。

翌日朝会，群臣再议和亲之策。

大行令王恢率先起身，奏禀道：“臣闻先秦之时，代国狭小，然国人皆兵，得养老、长幼，仓廪常实，国库丰腴，匈奴不轻侵也。今以陛下之威，海内统一，然匈奴侵盗不已，臣窃以为无二策，击之为上！”