“听说你最近本事长进了。”荆棘左手持剑、右手握刀，目光如炬，“听好了，这一次，我可不会放水。”

“不二师兄你用不着这么看重我——马马虎虎就行——”

东方未明也取了长剑在手，嗓子里有点黏；为了参加少年英雄会，他想还是以剑法作为代表逍遥派的功夫为佳，所以前一阵子一直在苦练剑术。何况以上次二师兄教他破暗器的诀窍来看，如果不占据地利偷袭，用上暗器也并无胜算。

“站直了！”逍遥谷二弟子厉声道，“不管你我谁去华山，都给我有个认真的样子！别堕了逍遥谷的名头！”

可是本派先辈的最响亮的名声不就是逍遥自在、风流多情吗——东方未明有点委屈地想。他起手用的是两年前第一次被二师兄教导实战时一样的“月射寒江”，此招轻灵柔和，攻守兼备，可引出各种进退变化。然而荆棘完全没有先互相致意、再渐入佳境的意思，跳起来就是一招走剑行刀，把未明逼得左窜右闪方才躲过；紧接着又是一记“刀剑啸”，东方未明还以太王四神剑中的“不动如山”，格住太乙刀的去势；但荆棘左手立刻变招为“秋风扫叶”，剑气呼啸而来。东方未明在真气笼罩下跃前纵后、竟然找不到多少反守为攻的时机。他自创的“乱剑式”原本也是一计妙招，然而此招脱胎于逍遥剑法和太王四神剑，一招一式本来就是荆棘烂熟于胸的；再怎么讲究“剑意连绵、随心所欲”，在荆棘毫不留情的快攻进逼下，也毫无“随心”的余地。交手到了三十多招，东方未明才好不容易堪破二师兄招式中的一丁点破绽，荡开太乙刀后凌空跃起、本打算从半空撩剑反攻；然而腿脚和出剑的速度却跟不上。刀丛剑影中，即便有再多破绽也是转瞬即逝；如果抓不住那一瞬，就会反被锐利的刃网绞碎。何况荆棘的轻功内功都在东方未明之上，尤其是“雁行式”行动之敏捷、出手之诡谲，真真可谓“休迅飞凫，飘忽若神”；最后东方未明在四十余招左右惨败，若非荆棘及时将他踹出场外，险些被刀锋一劈两段。

无瑕子原先还在捋须微笑，说两个人都大有进步；后来却同情起鼻青脸肿的小徒弟，骂荆棘下手太重了些。谷月轩连忙过去把未明扶到屋里休息。荆棘只是重重地哼了一声，收起刀剑走得没影。

东方未明有气无力地趴在床上，假装自己是一个死人。虽然这场失败早在意料之中；但只有等到真的败了，方才发现自己心底或许还是存有那么一丁点儿侥幸——或许不止一丁点，比如自己当场创出一招前无古人后无来者的神妙剑法，超常发挥击败了二师兄什么的。这点幻想虽说不切实际，然而当着他的面将幻想碾碎，还是让人感觉有些残忍。

可是我想去华山啊……剑寒兄会去，还有任兄陆兄，萧兄燕兄，夏侯兄西门兄，说不定小师妹和红殇也会去。光是见识见识各门各派的武功，肯定都受益匪浅。

如果他死皮赖脸地央着二师兄带他去见见世面，二师兄倒也不至于不肯；只是他自己心里过不去这坎儿。去了又不能参赛，只是眼巴巴瞧着大家比武论剑、各显神通，多丢份儿啊。

他愁得饭都不想吃，药也不想擦，光趴在榻上一动不动。大约到了夜里，忽然听到窗外有极轻的脚步；推窗一看，见窗下摆了一瓶上好的伤药，却连个影子都没有。

——才不是呢。以他千里眼的能耐，早瞧见了角落里一转消失的红褐色短发。

二师兄……

东方未明抱着药瓶子在床上翻了个面儿。他感到烦闷难解，却还有一丝丝古怪的心疼，也不知是在心疼肚腹里那堆碎成渣的名利心、计较心、好胜心，还是别的什么。

他为了排解愁绪，次日一早便跑到忘忧谷仙音前辈的家门外弹他的琴。起先奏的是‘良宵引’、‘卧龙吟’这样舒缓的曲子，中途一转变成了飞扬跳脱的‘飞燕凌波’，‘无忧无虑曲’，再后来便叮叮咚咚地不成个调儿，若是任剑南听见了，只怕要为那张绿漪痛惜不已。

仙音前辈外出未归，倒是表妹和义妹从屋子里奔出来，一左一右把东方未明连人带琴夹在当中。赵雅儿笑容娇羞，指甲却抠进了他肘窝的肉里；风吹雪特地抓牢他的右腕，不准他拨弦。这副景象外人看了大概会称羡“齐人之福”，其中苦楚却只有东方未明自己知道。

“东方哥哥，有什么烦心事吗？雅儿虽然体弱力微，但是真心想帮你分担一些……”