东方未明等人纷纷摇头，而船老大却惊呼一声，露出了愈发难掩的惧意。
白捕头缓缓道：“二十年前，白帝城中出过一桩惨案。当时十二连环坞势大，纷扰水面，不但劫掠过往商旅，连朝廷的漕运货物都不放过。朝廷下了重令整治。但三江口水道复杂，水寨巢穴极深，除了水贼内部，一般人连门路都摸不着，更不知总寨主藏身何处。于是六扇门中一名姓萧的捕快不惜以身犯险，设法改名换姓、投靠水贼，再立下功劳，一步步接近十二连环坞的总寨。最后他终于将水寨的地形水路调查清楚，传递出去，让六扇门调集人手将几个寨子接连捣毁，立下一个大功。然而办案时人多眼杂，水贼中难免有漏网之鱼。他们不知别人，唯独对这位萧姓捕快恨之入骨；虽然此人设法带着全家躲避到外地，却仍没有逃过一劫。在一个月黑风高之夜，十二连环坞的残党血洗了萧家满门，连家中几岁的孩子也没放过。” 说着他闭上双目，表情十分沉痛，“当时白某还是个初入六扇门的新进捕快。这位萧大哥，正是在下的前辈师兄。”
东方未明和傅剑寒对视一眼，默契地不发一言。沉默了片刻后，白捕头果然继续道：“……那群做下血案的贼子始终没被缉拿归案。大约过了十几年，三峡两岸几个小镇上又陆续出了几件灭门惨案。有时是一座宅子、家中的男女老少被杀的干干净净；有时是一艘江上的渔船、货船，船上的所有人都死于非命。这些案子唯一相通之处，便是宅中、船上必有一具尸体，其上被刀剑划了一个‘枭’字；而死者中的屋主、船主，往往查出来确实身家不干净，与当年的十二连环坞有关。因为‘枭’音通‘萧’，知道前事的人不免猜想，或许这些案子皆与当年的萧氏血案有什么关联……当时在江面上流传着许多流言蜚语：许多跑船的人言之凿凿地说，曾见到萧氏一门的冤魂冲上天空，化为一只老枭；这恶声鸟停到哪只船上，那船便要遭难了。六扇门里也管这几起案子的凶嫌叫做‘绝户枭’。但实际上，这凶手到底是一个人，还是一伙人，都未有定论。”
傅剑寒皱眉道：“不管是一个人，还是一伙人，凶手行事如此歹毒，简直令人发指。”
东方未明道：“钱寨主他们本来就是杀人越货的水贼，惹了什么厉害对头倒也不奇怪……但这些小船只是无意中漂到此处的吧，和我们这艘船没有什么关系吧？还是说船老大，您老过去也——”
船老大拼命摆手：“少侠可不能乱说！我走这条水路十几年，身家清清白白，船上的水手也都是知根知底的。” “不好意思啊，我就开个玩笑。” 东方未明嬉皮笑脸地道，他又看了眼人头，渐渐收了笑意，“不过，如果当真只是和海龙帮有仇，杀了钱寨主也就罢了，又何必在小船上点灯呢……简直是，希望被其他船只发现的样子——”
他的话音渐渐低了下去，仿佛陷入苦思。此时头顶的甲板上又传来一声惊叫；接着是一阵急促的脚步声，呼喊声。几人连忙冲出船舱，向骚乱处赶去。迎面便见到一名水手惊慌失措地跑来，嘴里大喊道：“……鬼！有水鬼！！”
“老郑你瞎嚷嚷什么！讲清楚！！”
那名叫“老郑”的水手一把扯住船老大的袖子，有如见到亲人一般：“我方才千真万确见到了水鬼！就在船尾！那东西浑身湿淋淋的，头发长得遮住了脸，飘动起来连个声响都没有……一眨眼就不见了！！！”
“胡说八道！” 船老大厉声呵斥道，老郑却跺脚摇头：“老子绝对不是胡说，现在去船尾估计还能看到鬼身上淌下来的水渍呢——” 他话未落音，东方未明已经一马当先地往船尾处冲了过去。傅剑寒紧随其后；但他二人刚跑到船尾，右舷处又传来几声高呼。
“救命啊！有人落水啦！！”
随即就是扑通扑通的水声。有水性好的水手跳下去把落水者救了起来。东方未明奔过去一看，见落水的原来是那名叫沐天的书生。此刻他面色青紫，昏迷不醒，被人翻过来拍了好几下，终于咳出一大口水；但浑身烫如火烧，神智也不太清楚。众人七手八脚地将他抬进舱里，撬开牙关灌了几口烧酒。他好容易醒了一小会儿，满眼惊恐，口中喃喃道：“谁……有谁，推了我一把……”
众人面面相觑。老郑一拍大腿，道：“沐举人想必是被水鬼害了！听说溺死的鬼，一定要把另一个人也害得溺死，方能去投胎转世——”
船老大这次也不骂他胡说了，神色同样惊恐不定；但他毕竟是船上的主心骨，只好拼命掩饰，将围观的水手骂走，命他们各安其职，先确保航路无恙。白捕头问了沐天几句落水前后是否见到了什么，但他烧得迷迷糊糊，一概答不上来。东方未明自告奋勇地道：“在下略通医术，不如让在下为沐兄诊一诊脉。”
白术点头让开。东方未明为沐天卷起袖子，三根手指搭在脉搏上，还未按出个浮沉来，沐天忽然双目一睁，一把抓住他的手，满眼的凄凄切切：“……小怜，小怜你终于肯来看我了么……是不是我就要死了……”
东方未明嗖地抽回手，恨不得一巴掌将他劈晕——但他连出手都不必，沐天白眼翻了翻，又昏了过去。他怒气冲冲地看着嘻嘻窃笑的王蓉，道：“这家伙死不了。小师妹，给他煮锅姜汤吧，明日灌下去就退烧了。”
这一晚实在是又忙又乱。好不容易安抚完惊慌的水手和客人们，白捕头表示夜里他就守着沐天这舱，希望他病好了能想起什么来。而东方未明与王蓉、傅剑寒各回船舱，路上王蓉打了个寒噤，低声问：“小师哥，你说这世上真有鬼吗？”