傅剑寒笑道：“前辈仍愿赐教，傅某求之不得。”

刀疤客口中轻叱道：“当心了！”随即一刀劈下，速度不如先前那么快，然而刀法圆融，后劲绵绵，极有大家风范。傅剑寒持剑迎上，使得还是先前那些杂七杂八的套路，但用法又有些微不同，仿佛随心所欲又恰好总能见招拆招；东方未明仅在一旁观战，都深觉获益无穷。

此时忽听门口处轰然巨响，竟是有人将木板封住的酒馆大门硬生生地踹开了。一时间灰尘乱舞，呛得人睁不开眼。众人忙向发声处望去，见一名红褐短发的青年矗立门外，手持一刀一剑，眉目凌厉，宛若斧凿。东方未明惊喜地唤了一声“二师兄！” 但想了想却没敢迎上去，反往后退了两步。唯独比试中的两人战至忘我，浑然未觉。

傅剑寒以一式华山派的“苍松迎客”攻敌左肋，刀疤客明明可以反身避开或挥刀架托，却偏偏挺身相迎；傅剑寒变招不及，一剑直入心窝，对手登时气绝。他赶紧拔剑归鞘，垂首不语；心中虽有惋惜，却也知道这是狂刀心中所求。

荆棘挥了挥面前飞扬的木屑，目睹的便是这一幕——小师弟立在一旁畏畏缩缩，而他那个喜爱穿红衣的朋友一剑毙敌，干脆利落，心中不快登时没顶。他一招雁行式箭步窜进人堆，太乙刀的刀柄准确无误地敲中了小师弟的脑壳。东方未明“嗷”的一声蹲下了。

“……下次要是没事害我白跑一遭，你小子走着瞧。”

荆棘身后笑嘻嘻地走出一人来，正是先前那个与杨云共饮的书生。他摇头晃脑地环视一圈，笑道：“都解决啦？几日不见，东方小兄弟的武功大有进益嘛——”

荆棘啐了一口，也不多说。倒是杨云颇有兴致地对东方未明道：“原来东方兄早留了一手。你们是如何传递的消息，连我也给瞒过了。”

书生笑道：“澄心堂纸坚洁如玉，细薄光润，是前朝的贡物之一；许多书画名家只有自觉天时地利人和之时才舍得在澄心堂纸上挥毫泼墨。而东方兄弟于书画一道上不过刚刚入门，我怎会舍得让他拿数十两银子一沓的好纸来‘习字’？因此一听便知道有麻烦了。”说着又转向东方未明：“我本想就近去衙门寻史捕头，不料史捕头有案子外出，恰巧你二师兄回衙门交榜，便请他前来相助。”

东方未明连忙点头致谢。任剑南也上来见礼，转头又对未明道：“却不知道这家本来的掌柜和伙计如何了，可别出了事故才好。” 东方未明一拍头道：“也是，快到馆子后面找找。”

荆棘一向觉得这些善后的杂事麻烦至极，打了声招呼便先走了。余下几人一番忙乱，终于在酒窖里找到了被绑牢的店小二和老板娘。刁玉娘一见傅剑寒便扑到怀里嚎啕大哭，跟见了亲人一般。杨云笑着道傅兄弟常年在酒馆生根，以前也帮忙摆平过几桩麻烦，都可以算老板娘的半个侄儿。然而等老板娘看到馆子里的一片狼藉，登时脸又绿了，望着他们四人的眼神嫌弃至极，掏出算盘拨得噼啪作响。

四位常客你看看我，我看看你，最后一齐掏出钱袋来凑了个分子，但赔偿酒馆的损失仍是差了些。东方未明只好打了张欠条，约定过两日回谷取了钱送来。之后还要将伤者送去衙门，为死者办理后事。好不容易忙得差不多，天色已经黑透，且空中铅云堆砌，眼看便要落雪。但城中却张灯结彩，市集上人头攒动，有如元宵灯会一般。

“书生前辈，今日是什么日子？城里这么热闹？” 东方未明东张西望地问。

书生笑道：“小老弟竟然不知？今日便是赫赫有名的洛阳佳丽大会，否则你老哥我何必一早进城候着——”忽然他又一拍大腿，恍然道：“原来如此。追杀你们的那群人，特意挑的便是这个日子。一来城中人多眼杂，混有许多外乡的武林人士也不会引人注目；二来他们的目标正是英俊少年，多半不肯错过这赫赫有名的佳丽大会——”说着冲东方未明挤眉弄眼。

东方未明自从去了杭州便习惯了这般调侃，反而是任剑南有些赧然；尤其是随后七贤之一的丹青子也到了，和书生谈起上一届佳丽大会时仙音也曾入选，更令他仿佛想到什么似的面红耳赤，找了个借口便告辞先回驿馆。杨云心情颇佳地与丹青书生二人谈天说地，说今夜虽有小雪，但朦胧似珠帘，隔雾观花，别有一番滋味；书生赞不绝口，道：“你老弟果然是风雅之人，今后若得了空，一定来忘忧谷坐坐。”

傅剑寒对佳丽大会兴趣不大，本来也想告辞，却被东方未明揪着不让走。“剑寒兄，这群人都堵人堵到酒馆来了，万一他们在杜康村也设下埋伏，那可如何是好？”

傅剑寒笑道:“不会吧。傅某先前四处游荡，并不常在那里落脚；我看他们便是不知该去何处寻傅某，才不得不来酒馆找人。”