观真低声应是。

老和尚叫他名字，就像多年之前的同一场大雪里，喊他，说：“过来。我有话要对你说。”

他走过去，观真退下，他跪在老和尚身边。

他们彼此对视，老和尚视线已经模糊了，半眯着眼看他，像是在认人。他快死了，少年人几乎都能看见他身边蓬勃的死气，但他强撑着一口气，这口气微薄到几乎会消散在空气里，却偏偏还在寒彻刺骨的寒风中坚韧存在着。

他低声对老和尚说道：“师父，我回来了。”

老和尚张张嘴，喃喃的说起抄写过的佛经，不是法华或者金光明经，是地藏本愿。他说没能抄完，那就烧给他吧，好叫他在地下还能接着抄。也提起过观禅，说到一半嗓子就哑了。他快死了，长久的絮叨和寒风让他咳嗽不止。在最后，老和尚颤巍巍的伸手，他看出老和尚的意图，将手放在老人干枯的掌心。

“你呀，你呀。”他叹息道，“你答应我一事——”

老和尚紧紧的抓紧他，浑浊的视线长久的注视着他，可最后仿佛再多千言万语都随着一声叹息消散了。

老和尚说道：“也罢。”

他紧紧抓住小和尚手腕的手无力的滑落下来。小和尚在四周骤然响起的哭声震天中回首去看，在大雪纷飞的窗外，一只灰色的鸟雀扑棱着从光秃的树枝上飞起，掠向苍白的天空远远不见了。

越后寺里竖满了白幡。他就坐在房顶，雪还在下，远山近处皆是白茫茫一片。他摊开手掌，在铺天盖地的白色里看向手心里那个古旧的铜铃，迟疑着摇了一摇，又摇了一摇；铃铛清越的响声被风吹得极远，却又同落雪一致飘至地下。

什么也没发生，谁也没有来。

他不是第一次摇响铃铛了。第一次是因为意外，彼时他在比叡山延历寺，门外便是辩法的高僧，他生怕铃铛响起，妖怪真出现会因他致伤。但是无论如何，在此之后怎么摇响铃铛，妖怪也没再出现过；随着世事变迁，年岁增长，小和尚愈发对万事万物不屑一顾、也愈发行事不羁张狂至极，关于妖怪的记忆成为盛夏河塘上的一道影子，且愈发的远去了。他冷哼一声，将铜铃高高抛起，抛接的时候它依旧发出清脆的响声。在某一次他迟钝了那么一瞬，铜铃落在屋顶的积雪上向下滚去。少年慌忙探身追过去试图捡起他，这个猛地向前冲去的动作险些让他从屋顶摔下去。

他忽然察觉到了熟悉的、放肆的妖气。

“你长高了。”妖怪对他说，“过去多久了……？”

记忆重新鲜活起来。这妖怪看起来就像是从那一天重新打捞上来一般。少年龇了龇牙，走近茨木，同他比划了一下身高。年轻人的身高总是窜的飞快，他现在快有茨木高了。少年一挑眉，说道：“你说过了多少年？”

“抱歉。”茨木诚心诚意的和他道歉，“我也不知道……一来一回间，时间是不对等的。”