小和尚笑道：“三岁吗？我三四岁时似乎已经在越后寺了。”

“那么早？”女人有些惊诧，“做父母的，怎么会那么早将孩子送去寺院。再怎么也得晚些……十岁，八九岁。”

小和尚说：“我记事起就在寺院里了。是被师父一手养大的。”

“啊……”她轻轻喟叹起来。不知道她想了些什么，看向小和尚的眼神像是带了水光一般的柔软，周身的防备感和壁垒也逐渐消散了。

“我有一件事想问过夫人。”小和尚说道。他微微抿着唇，神情有些严肃；抿唇的动作让他显得年幼了一些，气质也改变了——符合他本身的年纪，也符合任何一个女性对这个年纪孩童的印象，“这件事对我而言很重要。”

女人说道：“请问吧。”

“院子里养着的那群凶犬……听说是夫人的丈夫饲养着的。夫人可知晓，他养它们是为了什么吗？”

女人不说话了。她垂下头，十指交握；这是抗拒的姿态。

小和尚说：“这对我真的很重要。我必须得回寺庙，夫人。请恕我直言，阿步的失踪……是否也是同这些狗有关？”

女人的肩膀轻轻颤抖起来。

小和尚说：“师兄和我能帮助您。我保证。”

女人抬起头来，她看向另一侧。“鸣子。”她喊道，“请帮我看看准备的饭食好了没有。”

鸣子俯身，膝行着退出去，行至门口再次俯身，将拉门合上。

女人转回头来，她咬住下唇，出神般的凝视着小和尚，片刻后她回答道：“妾身的夫君，他养狗，是一件差事。”

“差事？”

“为贵族老爷们做的差事。老爷们总是有各种消遣的场合，而这一项需要狗。大量的狗，愈凶恶愈好。夫君就是为他们工作的。”

“可是这不是一件不可告人的事情。”