二月初三这天，皇帝已经点定了主考房官，初六日，监临各官送主试等官入闱，依旧是放九声炮，考官入闱请关圣帝君，文曲星君各路神仙进场压阵，然后就是检察号舍，分放考卷之类的考前准备工作。

考官进场后，完全禁闭在考场，不到放榜日不得外出，也不得与人通消息。

到二月初九日，四千多考生带着书童，扛着考具到贡院广场集合，兵丁在外围巡逻，通向贡院几条街全部封锁，闲杂人等一个也不放进来。

卯时三声炮响，军士又扛着大旗跳大神。穿着仙鹤或锦鸡补子官服的考官们出来，照例唠叨一番考场纪律什么的。然后放考生进场，摒退无关人等。

进了大门就是仪门，门上是一副楹联，上联是“科场舞弊，皆有常刑，告小人毋撄法网。”下联是“平生关节，不通一字，诫诸生勿听浮言。”

考生们见了这联都有警醒之意。

从仪门到龙门这段是搜检之处，考生们排成长龙等着屈辱的搜检时刻。每个考生都有两名军士搜检，十人一组靠墙站着脱掉衣服，搜身检查，从头发到脚底，还有考箱里的考试用品，无不细细查看。

对于读书人来说，这真是有辱斯文到极点。

这会试搜检比乡试更严，好半天，考生长龙也没见蠕动多少。有心存侥幸挺而走险的倒霉鬼被搜出来，哭得洪水泛滥，监临官毫不动摇，直接吩咐：“叉出去，枷号一个月。”

贾环自然不会带小抄的，顺利通过搜检，找到被打乱分配的号舍，先打扫了号舍，挂起帘子生起小炭炉，用肉冻熬了锅热汤吃饱喝足，再把小手炉塞进怀里裹上被子睡一觉再说。

二月天气，春寒料峭，在这种环境下考试实在是考验身心，有考生受不住昏倒或是得病的，只能被抬出去等三年后再考。没昏倒的考生强撑着考试，实力发挥也会打折扣。

贾环事先早做好了体力和物质准备，穿的是顶高级的乌云豹皮衣，又轻又软，是狐皮中最珍贵的一种，是萧景特地送他的，铺的是最隔潮的狼皮褥子，仍然如往常一样精神抖擞。等养好精神吃了早饭，梳一百下头，一边烧了热水喝着，又把手炉放怀里捂着，把身心调整到最佳状态，才开始打开试卷袋准备答题。

会试和乡试一样也是考三场，最重视第一场，第一场最重要的是四书题，其中最重要的第一题是《三年无改于父之道》。这个不难，意思清楚，出自论语，可是怎么写得让考官叫好呢？

首先破题，破题破的好可以得高分。没有见解内容空洞人云亦云的文，考官不会喜欢，可是见解太超前太激进令人难以接受也不行，必须在前人的理解上发挥自己的新意，而且不能离经叛道，才是能让考官心喜的好文。

先定了目标再分析题目，这句话意思简单，粗看是子承父业的意思。朱熹的解释是，看一个人，父在，看他的志向，父死，看他的行为，三年当中没有改变父亲所走的路线，这个人就可以称得上孝子了。《四书集注》里前儒的理解也是如此，就是父亲错了，为了尽孝也要坚持三年错误路线。

后来的南怀瑾等学者把它称为老鼠生儿的孝道哲学，鲁迅更是将其斥为退婴文化，说它导致中国文化的后退，中华民族一代不如一代。

可是再想想，孔子作为世界级的思想家、教育家，倡导独立思考，举一反三，怎么可能不许后代超越自己，不许别人独立考只坚持父道呢？