戏台扮小生的那个叫柳湘莲的，是先前见过一次，因他喜欢串戏，而且串的都是生旦风月戏，不知道的人把他当做风月子弟，薛蟠当时就念念不忘，想和他相好。今天又见他上台串戏，乐得眼珠都移不开，把黛玉撂在一边。

这边薛蟠直着眼睛看着台上的柳湘莲，席上的人边吃喝边说笑，贾环见了赖家园子用的砖瓦材料，已经暗自留心，似是随意地问赖尚荣：“你家这园子虽不如大观园，可是泉石林木，亭台楼阁也十分动人，可真是了不得，有了这样一个园子，天天游玩真是快活。”

赖尚荣虽是奴才出身，一出生就脱了籍，其实也是金贵的纨绔子弟，只知道吃喝玩乐，听到贾环奉承他，心里得意，说：“可不是嘛。”

“那得多少钱呀？”贾环又做羡慕状。

“也没用多少钱，听我爹说，砖石木料乃至一些帘帐器具都是别人送的。”

贾环心里有了数，又端起酒杯，和其他人闲聊。

薛蟠还在入神地看着台上的柳湘莲。

那柳湘莲也是世家子弟，父母早丧，性子豪爽，不拘小节，喜欢舞枪弄剑，赌博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛弹筝，无所不为。因为他年轻貌美，不知底细的人还以为他是优伶一类，因为和赖尚荣交好，所以来做陪席，看见薛蟠犯了老毛病，心里非常不快，下了台就卸妆打算离开。可是薛蟠不知死活的巴巴地跟了过来，色迷迷地瞧着，伸手挑起他的下巴。

柳湘莲大怒，这时贾环掀帘进来，道：“薛大哥怎么在这里，珍大哥正有事急着找你的，你快去吧。”

说着连拉带拽把薛蟠弄走，柳湘莲气得不行，正要离开，赖尚荣又叫住他，说是宝玉还有话对他说。

两人说了一番别后言语，柳湘莲告辞出去，刚到大门口，就听薛蟠满口乱叫：“谁放小柳走了？”

柳湘莲气得火星乱迸，忍了又忍，假意和他好，把薛蟠带到城外偏僻处好生一顿臭揍。

贾环知道薛蟠勾上柳湘莲必得不了好，坏心眼一起，带了小厮跟到城外苇子坑处瞧热闹，果然看见柳湘莲把薛蟠暴打一顿又逼他喝那臭水沟的水，贾环忍了笑躲在一边看，看差不多了才现身出来拉架，说：“柳大哥这是怎么了？和薛大哥在这里讨论武艺么？”

薛柳两个见了他突然出来都大吃一惊。

贾环见了薛蟠也吃了一惊，惊的是他被扁得这么惨，和美女宝钗一母同胞的薛蟠同学，也是仪表堂堂帅哥一枚，如今是衣衫破碎，鼻青脸肿，在塘里滚得象一头泥猪，仔细看半天勉强看见那猪头上的半只眼。肚里偷笑，道：“薛大哥调情调到苇子坑了，想必是龙王爷也爱你风流，要招你做驸马，结果不小心撞到龙犄角上了。以后跟琏二哥哥多学学，看人家怎么调情的，从来都是两厢情愿，非但没被粗暴整容，还能得着人家一缕青丝呢。”

薛蟠羞得恨不得钻地缝里，贾环命跟着的赵阳和徐义两个，找辆严密的骡车把薛蟠送去，又把手里的包袱给柳湘莲，说：“你闯下这祸，京里也待不得了，这里是几件衣裳和一百两银票，赶快跑了吧，在外面躲三五年，这事冷了再回来。”

柳湘莲心里感激，接过来说：“想不到三爷竟是个疏财仗义之人，以后有缘再见。”