“你仔细听着，这是我教你的最后一课了。”

徐文璧开始讲授做八股的要领：“大凡写文，形式是次要的，内容、立意才是重要的，八股文也是如此。所谓八股文，由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成，有固定格式、字数和结构，不容自由发挥，虽然死板，却是能让考官不能随意凭喜好取文。所以，唯有理真、法老、辞雅、气正之文才会被选中。

要做到这一步，就要开阔眼界，精读六经，细究宋儒学说，将义理明于心，反复涵咏，于先秦两汉唐宋大家之古文中吸取辞采文气，再背诵范文揣磨八股之法。做到这一点，无论是小题还是大题都不用怕了。”

然后开始详细讲如何破题：“在参加乡试之前要参加三级十五场的预考，通过后才有资格。预考用的是割裂经义的截搭题，就是从四书五经中抽出两句无关的句子截成半句凑成新句，不管考试时出什么样的古怪句子，首先你要确定出处，这是考验考生对经典的掌握程度。接下来要把这两个完全不搭的半句想办法联系起来，不是让你瞎扯，而是要用经义联接，这是考验考生的联想力和应变力。你的头脑灵活，这一点是不怕的。”

讲完破题，就是如何承题，起讲，直到束股，将方法、技巧、禁忌都详细讲授。贾环细细领会，不敢放过一个字，没有完全领会的地方用心记下，日后慢慢体味。

徐文璧又说：“预考时应变力是很重要的，只要破题恰当就成功了一半，到了正考阶段，就要考基础够不够扎实了，以理真法老为重，你现在的功夫中秀才没什么问题，离中举的水平还是差一点的，所以，你进学之后千万不可松懈，好好总结经验教训，把基本功再练扎实些，我不在你身边，你家里又不怎么管你，全靠你自觉自律。”

徐文璧讲完有些疲惫，揉揉太阳穴。这时，天色已经渐黑，看不清书上的字甚至对面人的五官了。

贾环答应了，找着机会开口问道：“师父，你要去哪里？”

“我这脾气不适合混迹官场，就算是侥幸高中做了官，不出几天，也得被人一撸到底赶回家，我也没心思再考科举，所以我接受浙江巡抚汪有道的请求，去给他做幕僚。”徐文璧苦笑一下，“你是不是觉得奇怪，我最恨奸相胡有恒，如今怎么去依附胡党呢？”

贾环看着他的眼睛，忽然读懂了他的无奈和痛苦。轻轻说：“这个世上，哪有真正洁净的人，与其为爱惜羽毛站在岸边碌碌无为，不如下到混水里做些利国利民的实事，要做事自然不能嫌脏怕累的。

请师父放心，哪怕世上之人皆误会师父，也有弟子一人理解你。”

徐文璧眼睛发红，说：“好……好……现在凡是跟胡党沾上边了，无不令人痛恨，而且我的狂生恶名已经传开了，你不要称我为师，也不要告诉人我是你师父。以免影响你以后的仕途。”

贾环有些生气，斩钉截铁地说：“请师父收回这话，一日为师，终生为师，无论日后如何，我也不会不承认。”

徐文璧看了他良久，方说：“你以后的作为，必然远胜于我。这几年我冷眼旁观，看你面对诸多不平，仍然泰然自若，能曲能伸，似是唯唯诺诺与世无争，但是我知道，你看上去无所谓，并不代表心里不在意，你的不争，其实是大争。

你能忍一时之气，不争一日之长短。这一点，你比我强。”

徐文璧神情萧索起来。