“父亲。”林琰恭敬道。

林如海苦笑道：“当初我一力促成你去了京城，原也是有私心，想着你是个聪慧的孩子，日后能够看在同族的份儿上对黛玉照拂几分。如今你既然叫我一声父亲，便与我交个底，到底，有无护黛玉的本事。”

林琰与林如海对视了片刻，移开了目光，嘴角勾起一抹笑意，起身附在林如海耳边，轻轻地说了一句话。

林如海眼中有精光闪过，随即敛去，点头微笑不语了。

天气渐暖起来，三月月中，忽有人举报扬州驻防的兵士中有大肆贩卖私盐者。林如海大惊，一面上折子奏请皇帝知晓，一面带人彻查。他身子原就不好，急忧劳惧十余日后，竟是一口血喷出，就此昏厥了过去。

人送回了林府，已是奄奄一息。饶是林琰请遍了全扬州的大夫，也不过是摇头道声学艺不精罢了。兄妹两个一时不离地守着父亲，不过两三天下来，便都憔悴不已了。林琰生恐黛玉撑不住，又少不得要劝慰一番。再有林府里各项事务本也繁多，又有那扬州大小官员过来看视或是打探的，也须得去应酬答对。饶是林琰性子强悍，也是有些支应不住。

四月初六，林如海在昏迷了数日后醒了过来，强撑病体写下了最后一封密折。抚着女儿柔顺的发丝，溘然长逝。

第13章 商议

姑苏林家老宅中，一处精巧的小院子里碧竹森森，中间隐着一条鹅卵小路。虽是暑热的天气，这里却自有一股清凉之意。

“碧萝，姑娘在哪里呢？”林琰从外头回来，先换下了身上的大衣裳，只穿了玉色夹纱小褂子，下边一条撒腿裤，及拉着鞋子，端起早就预备着的冰镇酸梅汤一口气灌了下去。

碧萝边替他收拾着衣裳，边道：“今日姑娘瞧着好了些。方才我过去瞧，姑娘才睡醒，正要去后边的荷花亭子里。厨房才弄了的酸梅汤，我想着姑娘素来柔弱，吃太凉了倒有些不好。正巧外头才送了些新鲜的果子，翠染便用冰灞了，才送过去了。”

看林琰又伸手要去盛那酸梅汤，忙劝道：“好歹少喝些，虽然解渴，到底太凉了。”

林琰笑道：“不过半盏水罢了，还不至于就着了凉。”

到底又喝了一碗，方才吁了口气，瘫在椅子上。

林如海过世后，林琰与黛玉兄妹忙完了丧事，便扶灵回了苏州老家。

原先官邸中的仆从丫鬟们本就大多是从老家或是京里带了过去的，这次也就都跟着回来了。还有些后来采买的，林琰着人问过了，若有不愿跟过来的，都发还了身契又与了银子，打发他们各自去了。

林家祖上留下的产业不少，子嗣却是单薄，因此数代下来家产着实可观。宅子庄子都是不少，更有林家多年收藏了的古玩奇珍，金玉玩器，略略算下来，也约值了百万。