他在打量书房布置，而林如海也在打量他。此子方进来时，便叫人眼前一亮，只觉满满风仪。他头上扶着嵌珠冠，身上不过穿着一件水浪纹缂丝直袖，外罩着团花石青倭缎大氅，脚下登着一双靴子竟是看不出何材料。

而那一双眼睛似笑非笑，风流多情，倒似浸润了江南细雨斜风在里头。

林如海心想：若是真是那位闻家公子，当真不愧是钟鸣鼎食之家里将养出来的孩子。以闻礼原本苏州织造兼巡盐御史的位子，便是现在闻家落败了，这孩子的一身也不见半点不堪。只是不知道他今天来我处作甚？

闻颐书又喝了一口茶，觉得肩膀没那么冷了，才道：“今日冒昧上门是晚辈的不是。只是过不了几日，晚辈便要回京备考。若再不来，日后怕是机会难寻了。”

林如海本以为他会单刀直入，未想闻颐书只是一笑，换了别的来说：“听闻林老爷去岁十月，将自己的独生女送到了京中外祖家，如今的荣国府当中。不知，林老爷打算什么时候将女儿接回来？”

听他提到女儿，林如海心中骤然一紧。一边掩饰一边试探地说：“拙荆去岁亡故，小女哀思深重。我不忍她小小年纪沉溺伤痛便将她送到她外祖母家中教养。她外祖母家乃是诗礼簪缨之家。若有长辈代为教导，又有姐妹一处读书学字，总比一人在家中孤苦可怜得好。”

“诗礼簪缨之家……”闻颐书低笑着重复这几个字，抬眼看着林如海，“看来林老爷是觉得令千金后半生有望了。”

此子果然来者不善！林如海心中发沉，又有些不悦。沉下脸问：“闻公子今日前来到底所为何事！”

闻颐书对这话中的冷厉充耳不闻，语气依旧和淡，“晚辈只是觉得，林老爷既然已为自己的女儿考量好了后半生，那必然已经决定在这巡盐御史的位置上鞠躬尽瘁，死而后已了……就像是我爹一样。”

后面几个字语气虽极轻，但不啻为惊雷，说得林如海心中不住发跳，额角鼓出。

是了，前任两淮巡演御史，兼任苏州织造的闻礼正是死在了任上。面前这少年果然是闻礼的儿子。在闻家败落后不知去向的闻家大公子！

盐政是个肥缺，也是个烫手的山芋。林如海虽刚遭遇家中亲人离世，但此时并未生出追随亡妻而去的念头。闻颐书今日既然上门，必是有一番说头，否则不会如此装神弄鬼。

林如海心乱如麻，无数念头千回百转，好容易维持住镇定下来才继续道：“不知闻公子有何见教？”

“林老爷请勿紧张，颐书今日前来并无恐吓之意。”闻颐书先是安抚了几句，才慢慢道出自己今日来的目的，“林大人与先考同处江南官场，所遇之难必有一二分相同之处。晚辈不忍大人今后苦受良心折磨然后孤注一掷，任由爱女无所依靠，所以今日特来相劝。”

这话已然直白，林如海直听得背后冷汗淋淋。

“闻公子有话不妨直说。”

“倒也算不上有话，”闻颐书放下手一叹，“大人，去岁寒冬北方深受雪灾之害。朝廷为赈灾，已经是寅吃卯粮。今年的盐税怕是要提前提重了。”

说到这个，林如海心中略放了放，接话道：“若是指此，我已经做好准备。今年两淮的盐产丰富，暂无不足之忧……”

林如海的话还没说完，就被闻颐书抬手打断，“林大人，我要说的并非是这个。大人可想过，你收上来的税是有多少能交到国库里的？”

“这……”

林如海自然知道他指的是有人会在盐税上贪污腐败之事。其实这已经成了江南官场的惯例了。一般只要不做的太过分，大家都是睁一只闭一只眼的。难道今年……通融不过去了？

闻颐书的语调慢悠悠的，“当今治下，哈哈，海晏河清，繁荣昌盛。林大人当真觉得赈灾的那些银子需要国库东拼西凑，如此辛苦？”

“……国库的银子年年都是告急，从无富余，”林如海说。

“是了，从无富余……”闻颐书眯起眼睛，多情的眸子里爆出冷光，“那它们都去哪儿了呢？必然不是在扬州，也不是在两淮，更不是在江南了！这人杰地灵之地产出来的银子，有一半都不在国库里。

林大人啊！你既任巡盐御史，上任之前当是有人提点过你，这江南是谁的地盘了。”

·

从林府出来的时候，雨已经停了，但地上还湿滑的很。闻颐书的小厮，名叫华山的，取了一双木屐给自家爷换上，然后牵着马跟在闻颐书后头。

他深知自家少爷的脾性，开口便是抱怨：“大爷也真是好性子，这样的天气还跑出来。”

闻颐书没言语，华山看他脸上淡淡还以为自己说错了话，忙闭了嘴。直到二人走出一段路，闻颐书才开口：“就当是故地重游好了，我好歹算是扬州城里长大的。”

“胡说，”华山嘟囔道，“明明是苏州城。”

“就你小子懂，”闻颐书转身给了他脑门一个暴栗，又嚷道，“回去叫洞庭给我温碗热热的杏仁牛乳来。那些个文人家的茶我喝不惯。”