见杜士仪笑容可掬地进来，刚刚和袁盛兴致勃勃说着话的裴宁不禁眉头一挑。能够在嵩山草堂主理日常学务，裴宁自然不是不善交际的人，只是等闲对于不愿意搭理的人，他从来不假辞色而已，既然杜士仪暗示他对袁盛客气一些，博学多才的他自然尽挑袁盛喜欢听的话说。从汉末汝南袁氏的鼎盛到萧条甚至消亡，说到江左袁氏的家学渊源，这两支袁氏的兴衰对比，一言一语说得袁盛心中大悦。

“看来杜侍御他乡遇故知，这是相谈甚欢了？”

袁盛笑眯眯地问了一句，见杜士仪果然点头之后，笑说起了为官蜀中的种种趣事，他登时又陷入了这轻松的闲谈中，一时竟没有注意到，吴琦回来的时候那脸色说不清是高兴还是沮丧。等到酒足饭饱，年纪一大把的他顿时有些困倦上来，打了个呵欠后就面带歉意地说道：“人老了，精神不足，老夫就先回去睡个午觉，杜侍御和裴御史如若有事，尽管吩咐刺史署上下！”

杜士仪和裴宁一路过来，并没有如之前王容提到的那样去见张简的本家亲长。一来此前张简都不曾提过这一点，应是宗族对其不甚看好，助益也不多，他不想把宝贵的事情花费在和这等不重要的人扯皮上，二来也是江南这边传来消息，之前一年的棉花种植虽然几乎达到预期，但产量和质量并不算太乐观，因而王容已经先行赶过去了。

尽管事情是他提出的，但王容早先已经派人从西域产棉地请来了十余个有十年以上种植木棉经验的老农，这种技术性问题，他知道自己帮不上忙，也就索性专心放在茶事上。

之前在淮南道，他和裴宁就已经见过好几位刺史，其中有年富力强的，也有比袁盛更加老态龙钟的，但无一例外打交道时都需要殚精竭虑，因而此次乍到苏州，本还以为一大把年纪的袁盛必定难缠，谁知道对方竟如同一位邻家老人，甚至还煞有介事请了吴琦这样的故知在旁边相陪。出了苏州刺史署的时候，杜士仪少不得对裴宁提及了前事，说到吴琦时，就只见这位三师兄挑了挑眉。

“你是官，他是民，过往恩怨大多是由范承明而来，你既然不打算睚眦必报，那是打算借用他一下？”

“吴中之地，吴氏虽大不如前，也没什么显宦，但胜在人多势众。你也看到了，出了蜀中，这茶叶的种植规模就很小了，倘若如此，各地设茶引司还有什么必要？除了用茶商收购来刺激坐拥众多田亩的本地大户，还需要有人推广。如吴琦这样来自蜀地，深知茶叶之利的人，就是最好的推广者。”

说到这里，杜士仪突然问道：“襄阳裴氏对三师兄提到的那处，是否要我陪着三师兄你一起去？”

“虽是同姓，但血缘早已远了，又是从不曾联系的陌生人，我亲自去就好，你去反而不美。”裴宁露出了一个浅浅的笑容，最终轻叹一声道，“我之前请族兄帮忙，这才能够作为副使随你前来江南，却是没想到我裴氏竟然真的会有人弃文从商，做的本是丝锦，做茶叶也就是近两年的事！”

裴宁要一个人去，杜士仪想了想也就没有坚持。两人暂时分别之后，他就先回了客舍，叫了陈宝儿和卢聪，笑说逛一逛苏州城。对于这座江南水乡之城，后两者都是第一次来，进城之后发现条条水道处处乌篷船，全都是好奇得很。这会儿既有闲暇一赏水城风光，两人谁也不会拒绝。于是出了客舍所在的里坊，一行人加上随从，只包下了两条在城中穿梭的乌篷船，余下的人从陆路牵马绕过来。

掌舵的艄公是个饶舌的，顺着曲折的水道在城中穿梭，一面摇橹，一面笑吟吟地说道：“这苏州城水陆开八门，总共六十多坊，在这江南之地算是数一数二的大城了！客人们是第一次来吧，别看我这船晃悠，实际上稳当得很！”

似乎是为了证实自己的话，他竟是使劲跺了一脚，这下子整艘船一下子晃动幅度更大了起来。除了有过多次坐小船经验的杜士仪还算好，陈宝儿吓得死死用手攀住船舷，仿佛生怕一不留神掉下了水，至于卢聪则更是不堪，面色发白的他死死捂住了嘴，仿佛下一刻就会吐出来。这种小船和大江大河上那种载客大船完全不同，水面仿佛距离船舷的上沿只有两三寸许，落水的危险仿佛近在咫尺。

老艄公被这两位客人的失态逗得哈哈大笑，旋即却也不再作怪了，小船渐渐恢复了平稳，只是随着摇橹微微有些左右摇晃。当小船经过一家后院极其宽阔的码头时，杜士仪不禁好奇地问道：“这是码头是自家的？”

“是啊，北边的大户人家，不是自家有一个宽敞的马厩，养着百十匹马？我们这苏州水城，大户人家多半都有这样一个码头，甚至还建有小小的船坞，尤其商家更是如此……这位郎君，你看，前头是咱们苏州城有名的裴氏茶行。”

刚刚裴宁才提起自己的那个同姓，此刻就来到了别人茶行背后的码头，杜士仪少不得多看了几眼。见那码头修得宽阔而结实，一旁的小船坞中，隐隐可见足足有四五条船，而且比自己身下的这条乌篷船更结实，更宽敞，显然是专为了运货而单独设计的，他轻轻点了点头，却只听背后陈宝儿突然嚷嚷了一声：“杜师，迎面有船来了！”