温长岭开始习惯在放学路上花半个多钟头的时间在弄堂里逗留，唱独角戏似地跟他说说话。

起先他怀疑对方是住在这附近的某家人家的小孩，但回到家里同父亲问起来，又得知厂里没有哪个职工家里有这么个孩子——十来岁年纪，模样好看，但不会说话。

温成儒想要亲眼见一见那孩子，温长岭却又撒谎说好几天没有见到他了。

不知怎么的，他下意识的不想让父亲靠近那条弄堂。那条隐蔽的弄堂，那排狭窄的青石阶，应该是只属于他们两个人的。

七八天后他如愿以偿从那小孩口中听到了第一句话，同时也终于知道对方并不是个哑巴。

有了第一次，就有第二次第三次。

温长岭逐渐知道了有关对方的很多信息。比如他名叫南疆，并不住在宝山路附近，白天在私塾上课，放了课却不想回家，因为家里人不喜欢他。

“南方的南，疆土的疆？”

“嗯。”

“姓什么呢？”

“就……叫南疆。”

“南疆？”

“南疆。”

温长岭猜测对方是个家境拮据在私塾里遭人欺负的受气包，因为他穿的衣服虽然料子不差但总不那么合身，而且从头到脚都不怎么干净。

出于怜悯，他常常从家中拿一些糖食糕点带在身上，回家路上遇见南疆便掏出来给他吃，有时候是红糖饼干，有时候是亲戚家送的萨其马。