肖明成收敛笑容，摆摆手，“倒是吓着你们了。”

其中胆子最大的女人爽朗笑道：“大人常来，也没有官威，俺们都习惯了，只是没想到夫人也在。”

说话间，还忍不住偷偷去看度蓝桦：真俊啊，肌肤那样白嫩，虽然特意穿了棉布衣裳，也没戴首饰，但那气质当真学不来。

不过，怎么脖子上红彤彤一片？

度蓝桦暂时收拾起伤痕累累的心，冲她展颜一笑，那女人立刻手足无措起来，稍显粗糙的脸也红了。

“你几岁了？”

度蓝桦见她身后还小尾巴似的跟着一个小女孩儿，笑眯眯问道。

那小姑娘圆眼睛苹果脸，脑袋上顶着两个歪歪斜斜的羊角辫，衣裳料子虽然粗糙，但颇干净，显然家人很疼爱。

只是到底年纪小，又没见过世面，此刻一见外人便羞涩起来，躲在母亲身后不敢出声。

可又忍不住想多看几眼，搂着她的大腿露出来一只眼睛和小半边脸。

那女人顺手扯了几把，“出来说话，夫人问你话呢。

快请安，哎你这孩子，藏什么？”

谁知越扯孩子越躲，她尴尬道：“让夫人见笑了……”

其实别说孩子了，就是他们这些大人，骤然见了县太爷和官太太也慌得了不得。

度蓝桦失笑，“别逼孩子了。”

她看了看日头，见快到正中了，便对肖明成道：“快晌午了，咱们也回吧，别耽搁人家吃饭。”

他们不走，这些人必然也要一直陪同伺候着，总是拘束。

回去的路上，肖明成忽然貌似不经意的道：“你很喜欢孩子？”

他又想起当初杏花案时，两人一起去第一名受害者家中查访，度蓝桦逗弄宝儿时的情景了。

两人都骑着马，度蓝桦一听这话，便斜着眼打量他片刻，小腿轻轻磕了磕马腹，过去与他肩并肩。

她撞了撞肖明成的肩膀，故意拉着长腔道：“肖大人，我很有理由怀疑你这话动机不纯呐。”

肖明成干咳一声，视线有点游移，小声道：“也没，也没特别不纯……”

男欢女爱人之常情，他们作为名义上的夫妻日夜为伴，各方面又很说得上话，这天长日久的……难免有点想了嘛。

度蓝桦倒也没害羞，很认真地想了想，“怎么说呢，我就算见了小猫小狗小猪小牛也会习惯性地上前逗弄几下，没有特别喜欢，但也不算反感，反正，就顺其自然吧。”

她自认不是那种特别母爱泛滥的人。

只是从还在学校那会儿开始，保卫国家和人民生命财产安全就作为信念深入骨髓，而孩子被公认为国家的未来、民族的希望。

所以与其说喜欢孩子，倒不如说对幼崽的保护和亲近是她多年来的职业本能，更多的还是一种责任感。

眼前没有，她不会特别渴望；但如果有，自然也会出于本能顺手照看。

宝儿，赵平，小牡丹……甚至家里的肖知谨，都是如此。

可能本质区别也只在于相处的时间长短，在身边朝夕相处的，情分自然深厚些。

顺其自然啊……肖明成看了她几眼，脑海中好像又浮现出刚才那截被自己擦得白里泛红的细嫩颈子，他想了想，慢慢抬起手来。

正好度蓝桦扭头看见了，笑道：“要赛马？

好啊，驾！”

话音未落，一人一马就已蹿出去老远，只剩下干举着手在原地吃灰的肖明成。

肖明成：“……”

大热天赛个鬼的马啊！我就想，就顺其自然地拉拉小手……

红枫镇是平山县境内最靠南的城镇，地势相对平坦，多有丘陵，丘陵上又多栽种枫树，因此而得名。

红枫镇枫树多，也造就了几样依托枫树的产业，比如说枫树蜜、枫树特色花纹的棉布、纸张和年画等等，而最先做这几项产业的，如今大都成了富户。

其中有个叫朱浩的大财主，早年开了造纸坊，原本生意平平无奇，后来看透了读书人们追逐风雅的做派，率先出了一整套红枫信笺、签子并各色练字书写用纸，果然一炮而红，三五年内便一跃成为红枫镇数一数二的有钱人。

人有钱了之后，花样自然也多。

朱浩在城外包了一大片地，取了其中地势最高的一处修建了一座大庄园。

那庄园下头不远处有一条小河，河两岸满载桃杏，春日赏花，唯美缠绵；秋日又可遍赏绵延丘陵上的万亩红枫，红叶如血，当真美不胜收。

而到了夏日，这里又因为多树有水而远比城中更为清凉舒爽，于是朱浩总爱带家人前来避暑度夏，今年也不例外。

朱浩有钱却抠，很有点奸商的特质，最爱从手底下一个人身上榨出三个人的活儿来，所以下人数目并不多。

吃过午饭后，主子们都去午睡去了，庄园内一片寂静，唯有几个昏昏欲睡的下人强打精神值守。

“可累煞人了，”一个小厮擦着汗，望着天上的大日头抱怨道，“这么热的天儿，也不说叫咱们轮流歇一歇。”

另一人笑道：“快别做你娘的春秋大梦了，这朱扒皮是恨不得干柴里榨出油来的主儿，你还敢指望他体谅？”

外人总羡慕朱家的下人月钱丰厚，几乎赶得上别家一倍半的，可天晓得他们是拿着一个半人的钱，干着三个人的营生！

最初说话那小厮撇了撇嘴，“等再攒两年钱，我就辞了不做了，自己出去赁个铺面，好歹做些小买卖，总比给人家当奴才累死累活的强。”

同伴比他年长几岁，听了这话却只是取笑道：“你说得倒轻巧，真以为生意是那么好做的么？

不然怎么旁人不走。

再不然，怎么年年那么多做买卖的，可最后真发家的却只有几个？

我劝你呀，且安分些，别想那些有的没的。”

年轻的小厮撇了撇嘴，显然并不服气。

同伴摇头干笑，也不再劝阻。

看花容易绣花难，年轻人总觉得天大地大，自己什么都能干成似的。

左不过是还没真尝过磋磨滋味罢了！

但凡能自己舒舒服服挣口饭吃，谁又愿意来给人家当奴才？

那年轻的小厮熬不住困顿，不知什么时候已经半眯着眼迷糊过去。

总不能同一个位子上的人都睡了，年长的同伴叹了口气，使劲揉了揉眼睛，预备再撑一会儿。

奈何困意渐渐袭来，天气又闷热，他只觉得眼皮越来越沉，周围的景象逐渐模糊，神志都有些不清了。

什么味儿？

朦朦胧胧间，他似乎闻到一股熟悉的味道，一股本不该此刻出现的味道。

他本能地抽动下鼻翼，确认不是错觉，而且味道更浓了。

似乎是什么东西烧焦了，还有点糊？

等等，烧焦、烧糊？