姜怀仁哈哈一笑?：“九天阁！”

这名字常歌仍有印象，当?时在船上扣下九个大木桶时，糊涂蛋胡扯这是装襄阳黄酒的木桶，为的是给江陵城的大酒楼运酒，那酒楼正是九天阁。

当?时糊涂蛋还说，九天阁又同船上发现的大司农程邦有千丝万缕的关系。

那姑娘告知姜怀仁，她?也是被运至此处的，这里白日里是九天阁，晚上便是绣球赌坊，既是赌坊，定然?少不了?庄姬，平日里有不少好姑娘被运至此处，若不乖顺听话，有诸多办法折磨这些可怜姑娘，她?也是温顺机敏，才得了?些自由。

那姑娘百般恳求，直说姜怀仁乃正义?侠士，如若成功逃脱，还望能告发官府，将那九天阁一网打尽。姜怀仁答应她?后，那姑娘道：“我无船只，即使有也怕再将你送上贼船，我欲助你逃脱，只是不知如何助你。”

姜怀仁道：“我见那里是一处山洞，只有一木制码头，吃水不深，四处偶能听得江鸟鸣叫之声，且潮湿异常，我便赌了?一把那里同大江相连，要她?将我封入桶中抛入大江之中。幸而，我赌赢了?。”

透气孔渗水，姜怀仁以?手堵住，感到整个木桶浮起时，便挪开以?透气孔呼气。不知在乱流里漂了?多久，猛地被一浪拍碎，水中浮沉些时日，睁眼一看——

祝政敏锐道：“难道是长堤？”

姜怀仁拱手：“先生真是机敏，正是长堤。那长堤断不是贪污修缮款项，偷工减料这么简单，可惜，长堤内里已被江水淹没，究竟作何作用，再也无法窥知。”

常歌问：“你现下如何打算？”

姜怀仁未加思索：“要么做个局，将此事捅给楚国经办；要么，要先生派二三人，随我一道前?去，先去摸摸底。”

常歌问：“即使二三人随你前?去，又如何保证能遇上那姑娘，而不遇上撬桶之人？”

姜怀仁道：“我同她?约定，若我前?去，无论?何日，定在午时。午时她?在九天阁账房轮值，账房隔壁便是名唤松风阁的雅间，入雅间后，在挂画处唤她?的名字‘向天彤’即可。”

常歌眼睛蓦然?一亮：“你说她?叫什么？”

姜怀仁重复一遍：“向天彤。”

常歌意味深深看了?祝政一眼。