襄阳官署是工字型格局，前院处理公务，植梅兰桂竹，后院挖开硕大莲湖，东西两厢隔湖相望、凌于莲湖之上，可供到访客卿暂时歇息。

夏天罗听从祝政吩咐，在襄阳驻守多年，莲湖也跟着翻修数次。他原本是想挖空湖底，制成暗室，后来发现湖下泥土土质松软，若强行挖成空腔，反而有溃塌可能，于是只在湖底修了数条小径，使官署各个厢房相连。

没想到当年无心布局，此时却能避人耳目，让他神出鬼没，能经湖底，从西厢直至东厢。

今年岁寒，风雪比寻常多些，连襄阳这等岭南之地，都纷雪不停。

湖底暗道墙壁结满碎冰，祝政掌灯路过之时，灯火晰晰，满目晶莹。

只可惜暗道之内并无说明，夏天罗又病重不起，祝政只能凭着大概的方向试探，先后入了书斋、厅堂和不知是何处的房间，几番迷失下来，手中提灯已昏黄如豆。

他独自在暗道中走着，身侧提灯将他的身影投得颀长，忽然，他发现了异样。

他的右侧袖上似乎攀着什么东西，像藤蔓一般弯弯曲曲，仔细一看，还沿着肩头朝上纵深。

祝政立即回头，他身后什么也没有。

他向来是个万般谨慎的人，出了这种异象，神智更是十二分的清醒。祝政提灯，将这暗道仔细照了一圈，的确什么都没发现。

而此时，他头顶传来了细小的嘶嘶声，像是润泽的吐息。

灯火上移，本就昏黄的提灯闪了一下，陡然黯淡了些。

暗道做得急，顶部挖得毛糙，提灯一照，到处都是坑坑洼洼的浓影。一团影子柔缓一动，其中居然出现一对澄黄的眼睛，瞳孔是一条阖紧的竖线。

是蛇。

那条蛇通体乌黑，已攀上了顶部支撑橼木。它倒吊下三寸身子，冰凉的信极快地吐息。

蛇是近乎于盲的，即使近在咫尺，它也只能靠信子感知世界。祝政生的奇高，玉冠本就贴近暗道顶部，这条蛇又掉下来几分，凉信几乎要贴近他的颜面。

幸亏没带幼清来，他最怕蛇，看到这一幕，恐怕立即会抱头鼠窜。