刘协捏着饼，在汤碗里刮了一圈，然后塞进嘴里，发出惬意的叹息。

“饱了。子翼，你再来点。这一顿吃完，以后也许有几年都吃不上家乡饭。”

“臣也饱了。”蒋干拍拍肚子。“臣之前北行，略知北疆与中原饱食不同。这次出使，臣特地带上了一些家乡的茶，以去腥膻，助消化。”

刘协闻言点头赞同，又说道：“茶的事，你放心，朕可以保证供应。与丝绸一样，茶的销路也不错，贩茶的胡商很多，让他们给你带点淮南茶并不难。”

“谢陛下。”

“你们在万里之外折冲樽俎，朝廷为你们作点力所能及的事，也是应该的。”刘协扬扬手。“待冀州平定，我亦将率精锐西行，或许会有机会与你们并肩作战。”

“那可太好了，陛下预计何时西征？”

“两年之内平定冀州，两年平定益州，再用三五年整顿，十年之后，应该可以起程。”

蒋干点点队。“臣明白了，当在西域静候王师。”

刘协忍不住笑道：“子翼，听你这么说，我倒是非去不可了？”

“正是。”蒋干很严肃的说道：“非常之功，必待非常之人。万里征伐，非等闲之事，非遇其人不可。陛下是有汉四百年以来最适合西征的君主。陛下若不西行，下一次又不知要等几百年。”

刘协笑着摇摇手。“你言重了。”

“不然。”蒋干整理一下衣袖，拱手施礼。“臣所言并非夸大其辞，而是肺腑之言，请陛下留意。”

见蒋干如此严肃，刘协也收起了笑容，示意蒋干直言不讳。

蒋干提出了三个理由：

其一，西行万里不仅需要大量的人力、物力，更需要勇气。天下大乱之后，君臣都想休息，但一旦安逸，就很难再振奋起来。一两代人之后，或许连这个想法都没有了。

其二，朝廷推行教化，十年之内，人才必然剧增。即使朝廷已经安排了从工从商等出路，依然无法完全解决这些人的出路，尤其是讲武堂的毕业生。

刀不磨，会生锈。人不用，也会浪费，甚至成为隐患。

西征，就是最好的磨刀石，也是最好的出路。

最后，领导西征，不仅需要名将，更需要英主。只有英主才能镇住国内外的文武武将，使众志成城，而不是互相内讧。

这个英主不仅要有能力，有威望，还要年轻，有一副好身体。