条柳子巷往来的人多了, 纪谨便出入得少了。自上回一同踏雪寻梅之后，慕远已经好些日子未见着纪谨了。说不思念自是假的，慕远方厘清了自己的心意, 每每想起那人时都与从前不同，往日再平常不过的举动, 如今想来都透着股旖旎和缱绻, 虽然说到底不过是回忆里的滤镜罢了。

思念甚嚣尘上, 慕远却很沉得住气。他很清楚如今最重要的是什么，也明白为何条柳子巷往来的人多了, 纪谨便出入得少了。纪谨自然从来不怕慕远借他的势, 只怕他的势太沉，压弯了他的脊梁。归根到底，还是慕远如今不够分量。

慕远从来便是个坚定的人，对于势在必得的人与事，他从无丝毫的退缩，只是一步一步地筹谋。对于围棋，他可以一场一场对局地赢下去，直到站在这个时代的最高处，拥有更多的话语权。他很有耐心，也善于抓住每一次的机会，比如扬州论枰，比如迎战扶桑使者，比如这一场赛事。而在情感方面，虽然他从未有过经验，但是既然认定了一个人，想的必然是长远之计，而不是一时之欢。他要有一天, 能够堂堂正正地与纪谨携手人前。与此同时，他要做到他所能做到的极致，首席棋待诏不过是个开始，而他势在必得。

第三轮赛事开始，对局之人只剩下了八人四组，听雨楼便把赛场移到了二楼雅座，腾出整个一楼留给看棋喝茶的宾客。仅赛事间隙茶楼里的生意，便比往日同时段翻了几番，更不用说如今赛时也能把一楼腾出来营业。这一番营销，听雨楼早已收回了成本，给户部的银子数目再大也只需交一次，打开名声之后的客流才是源源不断。

不仅提供赛场这一项，其他几处得到的好处也只多不少。棋赛方才过半，苏氏商行已经成为了这场赛事毫无疑问的赢家。其他商行见着苏氏得利，纷纷想要效仿时，已经失了先机，所获自然大不如人。

苏预之十分感激绿漪姑娘的主意，更钦佩她在商业上的眼光和手段。感激和钦佩之余，不免生出几分爱慕。苏预之深知绿漪虽身在淤泥中，却出淤泥而不染。在白玉楼这样的声色场所，她费尽心力保全自身的清白。有此心志已属难得，更难得的，是她竟然做到了，还做的相当高明。这样一个奇女子，怎不叫人又怜惜又敬服。

苏预之按捺不住拳拳之心，曾隐晦地表示愿意替绿漪赎身，不料竟教绿漪不动声色地拒绝了。苏预之不否认自己想替绿漪姑娘赎身，自有一份私心在，但是倘若绿漪姑娘不愿，他亦绝不会以此为胁。即便如此，绿漪姑娘依然拒绝了。

苏预之实在纳罕，绿漪姑娘分明早就想要脱离虎口，否则便不会如此殚精竭虑。如今有人愿意助她一臂之力，甚至不要求她有任何的回报，为何她却不肯接受？

苏预之百思不得其解，便在某一日只有二人时，问了问慕远。

慕远想了想道：“她应该只是不愿意依附于任何人吧。虽然苏兄此举只是出于善意，并无任何交换之意，只是对于绿漪姑娘而言，这终究是一种相欠。苏兄无所求是苏兄之事，她却不能不记这份情。以绿漪姑娘的聪慧和才貌，她若是愿意，要寻得一位恩客为她赎身想来并不困难，可她偏偏选择了一条最难的路。也许她只是想试着，不依附任何人，自己决定自己的人生。”

苏预之若有所思：“竟是我太过理所当然了么？”

慕远笑笑：“绿漪姑娘与旁人不同，她的想法不宜以一般人度之。苏兄若真有心相助，不妨多与绿漪姑娘商讨营销之事，她于此事上颇有些天赋，虽然有时难免天马行空，但与苏兄些许灵感启发还是有余的。到时若真有用，多与些报酬便是。”

苏预之点点头：“慕兄所言甚是。”

苏预之观察慕远许久，见他当真毫无所觉，终是忍不住问道：“慕兄，对绿漪姑娘怎么看？”

慕远不疑有他，极为自然地应道：“绿漪姑娘虽然出身低微，但却比一般人更自尊，自爱，知道自己要什么，并且为之坚持。她性情坚韧，不乏胆识，才能，是个不可多得的奇女子。”

苏预之苦笑了一下：“慕兄对绿漪姑娘如此欣赏，难道竟没有一丝一毫旁的想法？”