八月廿四，丐帮帮主王成骄广发聚义令，召集精锐弟子并游侠壮士数千名北上驰援，义助官民守城护关，提防宵小暗箭再袭，少帮主王鼎代理总舵大事；

九月十六，武林盟伐贼义军整合在即，不日启程南下；

九月廿八，武林盟主江天养之子江平潮、寒山昭衍于东山白鹿湖畔遭遇补天宗杀手伏击，双方人马死伤殆尽，孤魂重伤江平潮；

九月三十，昭衍护送江平潮入滨州鱼鹰坞，海天帮倾力追杀孤魂，未成；

十月初一，玉羊山解除路禁，望舒掌门谢安歌亲手斩开止戈碑，举派出山奔赴蜀南……

至此，塞外中原，庙堂江湖，星火连成燎原势，风生死水起狂澜。

露生十月天，乌啼玄英处。

到了这个时节，萧瑟秋意渐进初冬，南方或有黄花可赏，北地已是霜寒重阴，偶有日头高照，那阳光也是冷的，暖不到心里去。

南人好饮茶，北人好饮酒，尤其是在寒天里。

今日休沐，恰赶上云收雨霁，正是呼朋唤友的好天时，偏偏下值官员无论官阶大小，大多习了本分待在家中，更有甚者连子侄也严加约束，虽不至于禁足，但也耳提面命。

究其原因，还是萧太后凤体欠安，病情愈重。

今 上登基二十五载，太后垂帘听政也有二十五年了，这是前所未有，怕也后无来者。早些年永安帝尚幼，文武百官尽辅佐之能却无理政之权，乃是宋丞相与萧太后共同 挑起重担，两人虽然政见相左，但也不是没有过通力协作之时，可到后来飞星案出，宋元昭获罪下狱又死于狱中，萧太后独揽大权，趁着殷氏宗室凋零，重用外戚权 党和直属鹰犬，逐步清除障碍，已是权倾朝野。

这些年来，永安帝愈发沉溺享乐不理朝政，朝廷大事都由萧太后朱笔裁决，不论诸官心中如何想她， 萧太后对大靖朝堂的影响实是毋庸置疑。如今萧太后年迈多病，一些被她强力镇压的声音又渐渐冒了出来，近日已有不下二十名官员秘密奔走为奏请太后还政做准 备，亦有投效勋贵的官吏伺机而动……朝野上下的关系本就盘根错节，这下子更是复杂多变，不愿掺和其中的人唯恐风波沾身，故而约束亲友收心避祸，以免卷入旋 涡。

然而，这世上总有不知死活的人。

白日里，留香院的大门紧闭着，昨夜寻欢作乐的客人大多已经离去，只有少数在此留宿。丝竹声早已停了，酒香浓郁未散，粗使仆人在院子里洒扫，其中有个身材瘦小的丫头，瞧着模样不过十四五岁，眉眼生得不差，可惜额头有块红胎记，鸨母见了都咬牙花子，打发她来做又脏又累的活儿。

风尘窟里多是可怜骨，但可怜人有时候未必相惜，他们在别处丢了什么，便要在比自己更可怜的人身上变本加厉地讨回，是以这丫头被粗壮妇人故意撞落了水盆，胖管事看了个清楚，却跟瞎了一样，指使人将她按跪在地，一下接一下地掌嘴，嗑着瓜子儿看戏。

哭声渐渐大了，楼上一扇窗忽地打开，衣衫不整的男人探出头来骂道：“大清早的嚎什么！”

贵客动怒，老神在在的胖管事立时脸色大变，忙朝上方作揖赔笑，那男人见被打的小丫头相貌有瑕，只觉得晦气，往下“呸”了一口就掩上窗。

一双玉臂从后伸来，香肩半露的美人鸳鸯娇嗔道：“官人，何必动怒呢？”

这一声入耳，本就不甚清醒的男人连骨头都酥了，他搂着鸳鸯不盈一握的腰肢，转身就要滚回床上，被鸳鸯半推半就地抵着胸膛问道：“官人，今日……不走了？”

男人侧头舔她葱根似的手指，含糊不清地道：“走什么，你舍得本官不成？”

鸳鸯轻声道：“只怕天色要变，给官人惹来麻烦。”

此言一出，男人那色令智昏的头脑倒是清醒了些，他停下解衣的动作，意味不明地道：“你倒是消息灵通。”

他 细细一想，留香院是这坊间首屈一指的风流好地，鸳鸯又是头牌之一，虽说大靖明令禁止官员宿娼，但处罚条例并不严格。正所谓食色性也，男人在这方面总有心照 不宣的默契，如自己这般在休沐日乔装一番前来狎妓的官员并不少见，醉酒之后意乱情迷，嘴里漏出一些话来也属正常，左右这些个欢场女子最好拿捏，不怕她们胆 敢乱说。

果不其然，鸳鸯只字不提消息来源，对男人的态度更温顺了些，服侍得无微不至，男人的态度很快软化下来，与鸳鸯交缠到一起，调笑道：“莫怕，天变不了的，那些人自诩聪明，全都是白忙活……宝贝儿……”

正当情浓之际，门外走廊突然传来一阵喧哗声，男人脸色微变，凝神细听了片刻，忽地掀开被褥下了床，骂道：“青天白日的，怎么会遇上衙役盘查？”