“你也要去平都？”谢怀德沉思道：“你们现在出不去的，既然老先生身怀秘密跑了出来，沿途一定有人设防追踪，尤其是你是在顺江救下老先生的，水路的布控恐怕要比陆路还严格。而现在就算陆路上，往来商贩都不能够随意进出，进出城门必定要彻查文书，盘问进出情况，没有正当的名头，根本出不去。”

谢怀德的手攥住了自己的衣角，看似冷静地在分析着，心中却在挣扎。

“总会有法子的。”程念不咸不淡地回了一句，显然心意已决。

屋中一时寂静，没有人再出声说话，王泼皮领着一个乡野大夫回来的时候，便看到谢怀德垂着脑袋坐在一边，一副无精打采的模样。

他送了大夫进屋后，拉着谢怀德出去了，关切问道：“怎么了，出什么事儿了，跟你王大哥唠唠？”

谢怀德抬起头看他，问了一个奇怪的问题，“王大哥，你觉得我一次又一次地考取功名是为了什么？”

王泼皮愣了一下，挠了挠头，道：“我不清楚，但是这是你想做的事儿，想做的事儿不分理由吧。”

谢怀德苦笑一声，轻声道：“考取功名，为的自然是功名，每一个赶考的学子都是这样的，为的是那一身官袍，为了能够光宗耀祖，我也不能免俗。可是穿上官服之后呢？我承认，我心中还有几分张狂和虚妄在，妄想着自己要是有当官的那天，一定要做一个清清白白的好官，做些实事......”

“你到底想说什么？”王泼皮意识到不对劲，问道。

“如果有那么一个机会摆在我的面前，告诉我，我不当官也能做点为百姓造福的事儿，我为什么要犹豫有没有那一身官服的虚荣呢？”谢怀德像是在对他说，可更像是在跟自己说，“他们想去平都，我能做到。这算不算是为了平东百姓出了一份力？”

“他们到底是什么人？有什么事是你这个书生能做的？”王泼皮的语气急促起来，“你父亲把你托付给我，不是为了看你主动涉险的！”

谢怀德说完这番话，心中已经做了决定，淡淡道：“程念救回来的那位老先生知道申城一战的内情，想要去平都。可如今道路封锁，他没法出去。我能帮他，过两日就是我前往平都春闱的时候，这个理由，守门人不会拒绝。”

“不谈出城盘查有多么的严苛，你真的还信平都的那些高官会听一个平民百姓的状告吗？”

谢怀德虽没有说，可王泼皮知道白秉臣上次的事儿还是在他心中留下了很大的波动，好在，没过多久，谢怀德又恢复了原样，依旧读书考试，没有半分懈怠。

谢怀德听出他话中之意，轻轻地笑了一下，道：“王大哥，我视他为信仰，是因为他的才华，他才华下的治世壮心，若是有一天我发现他不是我想的那样，也不该因此而改变我的信仰。因为，我得清楚，我仰望的是一个人，还是他曾经给过我少年壮志下为民谋事的一颗心。只要此心不变，人变，心亦不变。”

王泼皮默了一瞬，正色道：“你牵扯到这件事中，就再没有回头后悔的机会了。”

“我知道，我不悔。”

王泼皮的眼中情绪明灭，半晌才道：“好，我帮你。三日后，上平都。”

——

城门西。

往日络绎不绝的城门人少得可怜。

肃杀的甲兵比以往多了一倍，分成两队站在城门外，正在盘查今日入平都春闱的学生。

南阳侯虽暗示孙哲封锁了平东三州的城池，但这只是私下的调令，像春闱这样的大事，他也不敢扣押考生不准出城。

只是搜查得要比以往更加严苛些，尤其是在章淮柳逃跑之后，南阳侯拨付各地城门的甲兵足足多了一倍。

准备入都的考生们都集中在这时候查验，细细看了一会前边检查的流程，谢怀德在心中将早就准备好的说辞滚了好几遍。

“都下车，谁是入都的考生？”门口的甲兵拦下一辆马车，问道。

王泼皮从驾马的车辕上跳了下来，掀开帘子，谢怀德从上头走了下来，后头还跟着一个丫鬟打扮的女子。

甲兵挑了一下帘，确定里面没人后，再次将目光在他们之间转了一圈，定在谢怀德的身上。

谢怀德行了一礼，道：“官爷，我是入都的考生。这是我的车夫和丫鬟。”

他依次像甲兵介绍了王泼皮和程念的身份，顺从地站立在一旁，等待甲兵的下一步指示。

甲兵摊开一幅画卷，指着上头的老人问道：“这个人，见过吗？”

谢怀德上前两步，细细地打量了一番，答道：“未曾。”

围在马车旁的两名甲兵也大致查看了一番马车，没有发现什么之后，朝着他们挥了挥手，“走吧。”