前去讨食的老人发现孩子没跟上，逆着人潮艰难回来寻人，小孩回头叫了一声，他自己吃了两颗糖葫芦，剩下的全部递给老人。

老人拉起小孩跪下：“多谢恩公，谢过恩公……”

溥渊叫他们起来，揽着小鲛的肩带他往村口大门的方向走。

小鲛回头，依稀还能看到老人给小孩喂糖葫芦，一口一个，吃了四个继续用糖纸将糖葫芦小心翼翼包好，收进衣内。

小鲛不解：“为什么。”在他身边此刻还有许多面黄肌瘦的人，跟他在宗苑里见到的人都不同，还有的躺在路边已经不动了，是死是活也不知。

他轻扯着溥渊的衣摆：“阿渊，为什么？”

溥渊开口：“北方闹旱，听闻已有半年。许多农民颗粒无收，税收不减，他们只能一路往南躲避。”

小鲛望着天：“不下雨吗。”

他指了指路边躺下的人：“他们怎么了？”

溥渊：“兴许死了。”

小鲛：“死？”

“什么叫死？”

溥渊：“万物生长，落叶归根。”

两人走到村口外，村长带着人连忙上前相迎。

年过五旬的村长鞠了一礼，开门见山道：“宗长，村内粮食不足，无法再接纳外来的灾民。”

溥渊步入村内，望着靠在路口两边墙面坐睡的人，问道：“村内如今接济了多少人。”

村长如实回答：“按宗长吩咐，截至今日，村内共有外来灾民二百四十三人，以每户为计，家中皆有一人以上的年轻壮丁。”

溥渊翻着手上的人口往来簿：“每户给他们留下三日水粮，让村内医馆免费施药救治，有人愿意留下，便好好安置，若不愿留的，再给他们送上三日水粮让他们离村。”

一顿，又道：“带人每日去村外巡视，若有灾民遗体落下，全部统一处理，做好清瘟防疫准备，不可轻怠。”

每逢天灾，过后都会带来大小疫情，如果防疫疏漏又遇上传染极强的疫病，对整个村子都是极大的威胁甚至毁灭。

溥渊还有许多地需要巡走，他看着一直攥着自己衣摆的鲛人，吩咐跟上来的刘松子带他找出地方休息。

小鲛攥紧衣衫：“我不能去吗？”

溥渊道：“虽有马匹，可村中山路崎岖，很多时候都需步行，你跟着不方便。”

小鲛还要再说，目光却被宗长那双黑不见底的眼眸吸了进去。

他点头，直到溥渊骑着村上送来的马离开，才问刘松子：“阿渊何时回来。”

刘松子叹道：“兴许傍晚。”

傍晚之后，并未见溥渊身影。

小鲛与刘松子坐在一处茶楼上，日头落山后渐渐冷了，刘松子去要了热茶和点心，小鲛饮一口茶水，再配上一块软糯的甜糕，目光忽被楼下墙角蹲的一个小孩吸引，那人盯着他进食的动作不断吞咽。

小鲛问：“这里有很多人吃不上饭吗？”

刘松子叹道：“灾民太多了，纵使有心，却没有太多余粮供给他们，村门外头那一路，饿死病死的都有三十余人，最小的还有躺在襁褓里的婴儿，县城的官老爷都不救，咱们又能如何呢。”

小鲛推了推面前的一叠点心：“送给他吃。”

收到整叠点心的孩童用布衣兜着，跪下朝楼上的小鲛磕了三个响头，立刻踩着一双草鞋跑远了。

小鲛心念一动，带着刘松子跟上去。