“孤儿不要……”

“弃子不要……”

“外地的不要……”

丝履停下。“朕要家中父母双亲健在的本地小孩。”

侍卫指着一个少年道：“那么他符合条件，家住暗街，父母皆是匠人，但手艺不精，接不到好活，儿子只得卖身挣钱。”

“抬起头来。”皇帝说。

十二三岁的少年，长了一张白羊似的温顺无害的面孔。

“你叫什么名字？”

小孩儿面色苍白，畏惧圣威，不敢说话。侍卫替他答：“父亲姓周，儿子没有名字。”

名字是出生最初的赠予，没有从父母处得到姓名的孩童，便没有立身之本，只能等待日后卖去主家，由主人赐名。

皇帝向周施威道：“见了朕，不懂得行礼么？”

周仍愣愣的。

“太过木讷，”皇帝不满意，“要聪明伶俐的。”

队伍中立时就有一小孩扑通跪地，大呼拜见陛下，陛下千秋万岁。

“你又有名字么？”

“奴才名叫千里！”那小孩口齿伶俐许多，眼珠滴溜溜打转。

皇帝待要挪步，忽然周也双膝触地，虽还是不说话，却砰砰磕头，额头通红。皇帝不走了，千里顿时投以仇恨的目光。

那一天周和千里都被皇帝留了下来。

文神皇帝是个阴沉的人，因为身体不好，更显郁郁寡欢，起初二人以为，陛下只是需要伶俐的小孩陪伴。但很快发现不是这样。

“王城的人只有手里有钱，就能在北闾里置办家业，但你们两个不行，”皇帝问，“知道为什么吗？”

千里头脑最为灵活，立即恭顺地回答：“因为奴才们都是奴籍，不能离开暗街。”

周摇摇头。

皇帝冷笑道：“因为你们两个不听话，受罚就是你们父母。人若是失去家庭，就是无源之水、无根之木。完不成朕交代的任务，你们永远不能离开暗街，在光明之下生活。”

被净身送进仇府后，周明白了皇帝布置的任务究竟是什么。连他这样笨小孩都知道同伴每夜被接走，清晨又满是伤痕地送回来，是发生了什么，千里那样的聪明孩子更不在话下。

千里问他：“你害怕吗？我想，我们可能完不成任务，就会被大人折腾死！”

周说：“我不知道。”

“就算完成了任务，皇帝也会让我们死！”

周还是说：“我不知道。”

“你这个笨蛋！”千里骂道，“你一个人去死好了！”

说完那句话，千里便在夜里消失，有时白天回来，有时白天也不见人。他的待遇显著地变好了，在仇府中有了独立的院子，一同被遣送进府的几个同伴成了他的下手。

周的境遇则完全相反，更加地不好，缘因他忽然发了疯病，一旦夜晚有人接近他的房间，就会爆发出连续不断的尖叫，吵得大家连装睡都装不下去，只好将他当作透明人，置之不理。

某天，千里拿着一只血糊糊的耳朵来找周。