雨季为阴，时主刑杀。黑云压城城欲摧，城中百姓在这厚重的阴云之下低头行走，每个人脸上都挂着一副心照不宣的神情。

死了女儿的人家，那泼辣的娘将棺材停在单府门外，本想请人唱哀乐，意料之中，没人敢得罪官家人，连日来她坐在府门前不走，劈头盖脸声嘶力竭，要单光义赔命来。

活了大半辈子就养了这么一个女儿，人到了这地步，哪怕仇人是天王老子也无所惧了。

有人劝她惜命，有人等着看热闹。两天后，单府的人听得耳朵起茧，出来打发她——主人郊外打猎，误伤行人，愿意赔偿三百金了事。

三百金就是三十万钱，换成粮食，足有三千石。比起嫁女得的纳币，竟还多了数倍。

鱼贩妻又哭又叫：“人命真贱呐，想收就能收去！女儿是我的心头肉，想买她的命，拿你家老爷人头来换！”

果不其然被仆役打了一顿。

鱼贩妻在单府哭门的同一天，周纡来到沈育家里哭。

短短两天，瘦成个骷髅人，头发不梳不束，蓬头垢面，抱着沈矜大腿流泪：“老师！您要主持公道！不能放过杀人者啊！”

“赶紧起来，”沈矜既心疼且无奈，“像什么样子？”

“学生没有出息，叫老师失望了，只求老师能秉公执法！”

沈矜便严肃起来：“周纡，你既提到师生情谊，究竟是想我秉公执法，还是要我不顾事实，必须严惩单光义，为你出气？”

周纡只顾着掉眼泪。沈育心中叹气，与宋均一齐进来。

“怎么样了？”沈矜问。

宋均答道：“州决狱的人查过当天郊外行迹，林中确实有干涸的血，树干有箭痕，大致应该和单光义所说一致，是他们林中狩猎时，把人错当成了猎物。”

周纡：“他撒谎！人和猎物怎么可能分不清！一定是故意为之！”

宋均补充：“但我问过郊外居住的猎户，山下的林子因为靠近官道，根本没有大型猎物出没，也没人会去那里打猎。我想，应该不至于误认。”

沈育又说：“城门值班的卫兵，早上看见单光义两手空空出城去，回来时马背驮着个血迹斑斑的袋子。一行人有说有笑，卫兵还以为是打猎满载而归。若是误伤，哪里还能笑得出来？”

周纡痛苦地大喊，沈育担心他晕过去，将人架起来。沈母瞧着可怜，叫儿子带他去屋里歇会儿，临走前沈育看了父亲一眼。沈矜较起真来，面上反倒看不出分毫，只有眼神中透露着思虑。

凡是在书院中读书，熟悉沈矜为人的，没有人会质疑他的态度。周纡只来哭过一次，与其说恳请沈矜秉公执法，毋宁说是一腔苦水特来向老师倾诉。晏然不担心，陈恢也不会担心。

廉范更不必说，他自认自己与老师秉性都笔直如弦：“杀人偿命，天经地义。”

很快单光义下狱，在学生们意料之中，大出汝阳百姓意料之外。单光义与前任郡守路甲朋比作奸，此前皆是道路以目不敢言说。

学生们谈论起此事，廉范道：“没什么好说的，按律处置即可。只是可怜了那姑娘，人死不能复生。”

一连数日，周纡是三魂去了七魄，不是发疯乱喊，就是枯坐发呆。陈恢不厌其烦陪他说话，才知约定私奔那日，周纡早到了城郊，等待许久不见人来，以为盈盈骗了他转身另嫁别家，于是心灰意冷，想着怎么样也要送她出嫁，才返回安井坊。未料回来见到的已是黄泉彼岸之人。

想是盈盈赴约路上，于郊野撞上单光义一行人。天蒙蒙亮，手无缚鸡之力的女子孤身独行，遭受轻薄调戏，而无法反抗，老天见了可怜，便将她收了去。

晏然难过道：“我听说鱼贩去了育哥儿家，找先生千恩万谢，说他给女儿报了仇。育哥儿，你怎么说？”

沈育则很凝重：“下狱是一回事，真正处置起来，却没这么简单。”

望都城时，沈育也曾抓到过牛、仇二家的把柄，苦于手中无权，只能交由别人处置，好赖沈矜是一郡长官，能做主将人关押起来。只是关押起来也不顶用，参考仇千里的下场，朝廷法律时常无法发挥效用，而让犯人逍遥法外，或被别的人以其他目的另行处置。

只有按律惩处，才算罪行得偿。

比之王城的牛禄、仇千里，单光义更是毫无遮掩地行恶。望都城毕竟处天子脚下，汝阳郡天高皇帝远，难以想象单家究竟盘踞着怎样的势力。

单光义下狱时正是初春，关进去一段时日，竟然安分守己，不见动作。众人私下谈论，猜测是闹出了人命，单光义也知道不好收场，本想配合郡守做出戏以应付，不料如今却下不了台。不出意外，恐怕他也着急起来，目下正想法设法脱身。

这天，宋均赶来书院，找沈育：“蠡吾侯到府衙去了！”

汝阳郡蠡吾县的万户侯，单官，单光义那煊赫一时的族舅，终于出面了。