宋均道：“市楼还没五更鸣钟，我就在东市外等着了，买这家忒也麻烦。”

晏然笑得不好意思：“多谢均哥招待。”

穆济河则毫不拘束，奚落道：“你到望都城，不就是为了照顾先生生活起居，怎么粥啊米面馒头啊还买的少么？你该自己动手下厨，以表孝顺。”

穆济河将运送板车时那身劳工短衣换下，穿上沈育的素袍长衫，顿时摇身变成一位翩翩公子。一众人里数穆济河身材最为魁伟，也只有沈育身高与他接近，可以借借衣衫。

聊起在望都城的见闻，沈育每天都陪着听学，只有宋均说得出个一二。

晏然道：“育哥儿说说宫里的事呗，叫我也开开眼界。”

读万卷书，行万里路，文人也讲究见多识广，否则晏然也不会跟着北上到王城。晏然是南州人士，与宋均一样慕名拜入沈门，只是他运气不太好，抵达当日沈矜正好外出，门僮也没有解释清楚，叫晏然以为沈师不愿收他，硬是在芙蓉巷沈府门外站了一天一夜。

时值隆冬，凛风飞雨，割面如刀，次日清晨沈师归府，立在他宅门外的晏然已半截身子被冷雨冻住，呼吸都不带一丝热气，差点没救回来。

沈矜后来说：“寒冬腊月，衣服里缝的都是芦花，是个可怜人家的孩子。”因此也格外疼爱晏然。

正因饱尝出身之苦，想通过读书出人头地的心情，晏然比学塾里任何人都强烈。门生里并非没有贫家子，却着实无人怀抱着不入沈门毋宁冻死的决心。晏然就是一株野草，虽然低贱，却能顽强突破一切阻碍，没有人不喜欢他。

沈育也对晏然有求必应：“宫里，唔，无甚有趣，泰半都是太监阉人。皇帝身体不行，深居台阁。”

“你不如叫他讲讲太子，”宋均起哄道，“那他话可多了。”

梁珩已经臭名远扬了，晏然也略知一二：“就是那个气走了崔、马、谢三位先生的太子珩？”

沈育早知外人对梁珩的评价，实在不想多说。宋均却不放过他：“人家可没有气走咱先生。不仅如此，还把先生和陪读栓得死死的。嘿，晏然，你以后入朝为官，可别小瞧了这位太子爷。”

晏然觉得好笑，惊讶道：“他颇有些手段么？听说皇家子弟从小学习帝王术，惯会笼络人心，育哥儿你可仔细着别给人骗去。”

沈育一言不发，将粥碗放下。穆济河瞧得明明白白，知他不愿继续这个话题。

“晏儿，”穆济河道，“吃好了吗？”

晏然这才意犹未尽地咽下碟里最后一片蜜火腿，穆济河又将自己的火腿碟子推给他，罢了对沈育说：“我还给你带了件东西。”

他起身回屋里，取来一根三尺长棍，放在食案上，沈育解开外包的布条，露出皮质剑鞘。

“你的剑。”穆济河说。

抽出剑锋，精铁在沈育眉间亮起一道寒芒。剑身狭长，中部约有一指宽的镂空，两边锋刃只有首尾相接，因此得名“二协”，寓两锋相协之意。

此剑乃是穆济河的师父赠与沈育。穆济河跟随一江湖游侠学刀剑艺，那侠客看中沈育资质，欲收他为徒未果，转而以佩剑相赠。

“那家伙成日里同我唏嘘，说若是你做了他徒弟，身手早就能超过我，”穆济河一巴掌拍得沈育脸埋进粥碗，“我说那不能，若是你转而学武，那我做文章的手艺想必就能超过你，无论如何，我总能胜你一项。如何，同我比试比试？听说你到了王城便耽于安乐，身手若是迟钝了，这可是能胜你的难得机会。”

东院，木香藤花已凋尽，余半秃不秃的藤条缠绕木架。穆济河倒拿一把笤帚，与手握长剑的沈育分峙两侧。

沈育剑未出鞘，皮鞘搭扣连着剑柄，铁柄冰凉的质感让他有些不适应。

“笔杆子使多了，剑都不会拿了罢！”穆济河不给他机会，抢攻上前，笤帚的竹竿直取沈育胸膛空门。

一声闷响，竹竿被皮鞘架住。

“世间最要提防的，”沈育看着近在咫尺的穆济河的双眼，游刃有余地笑道，“不就是武人执笔，文人耍剑？”

“好！”

穆济河大喝吐息，化劈为刺，竹竿点向沈育周身空当，皮鞘则迅疾如残影分别抵挡。穆济河年十五能抗鼎，方及弱冠能倒把垂杨柳，力气之大非常人所及，一阵猛攻逼得沈育退至墙角。

忽而皮鞘如灵蛇缠绕，旋过竹竿，击中穆济河肩头，被他侧身让过，二人处位互换。

晏然与宋均在檐下嗑瓜子看比武，不亦乐乎。

宋均道：“育哥儿毕竟没有正经学过，怕还是要差点。”