而后迟恪便失去了音讯，据说是被厉白儿赶出了九极教，厉执倒也不曾放在心上，直到七年前九极教被五派围剿，混乱中才得知是他与五派勾结，致使教众多数中了化云散。

可惜厉执一早被俘，还没来得及见到他，便看着沈悍和伏寒死去，又赶上分化，仓惶逃走，生下厉狗蛋后这一躲，已是七年。

耳边湍急的水声愈发清晰，越接近宿莽谷，吹来的风就越猖狂阴冷，而吃下的鹤归丹的确极快起效，在他体内化成暖阳，丹田充实，那是强行凝聚的内力，剧痛几乎感受不到，只能清晰听见急促有力的心跳。

待他与晏琇二人终能隐约看到前方停下的几道身影，心知必是迟恪已无路可退，厉执再忍不住，在晏琇惊愕之下猛一催力，带着也快要耗尽力气的晏琇敏捷而去。

急急止步间惊起细小的石沙，厉执狼狈落在扶恶身边，不敢继续向前一步。

原是迟恪正站在几乎垂直而下的陡峭谷坡，只稍微退后，便是阴冷冱寒的怙恶江。另外几人也与他距离不近，包括司劫，自是顾及厉狗蛋而不敢贸然上前。

“迟恪！”

厉执此时却终于自对方来回掀动的斗篷间看到被他死死钳住的厉狗蛋，诧异厉狗蛋原是一直清醒着之余，却心下更是急切。

厉狗蛋十分怕水，虽然厉执也曾故意逼他，但有他在，厉狗蛋总能安心几分，眼下却听着身后势如猛兽的江水，那声音贬入骨髓，连常人听了也觉瘆得心慌，已能看到他僵硬的四肢不自然蜷紧，目光战栗，定然怕极。

“小少主，”而眼看厉执身负重伤却仍旧如此迅速地追来，迟恪了然般冷哼，开口阴恻嘶哑，像一刀刀刮在骨头，“别来无恙。”

“是你，”厉执余光抓着厉狗蛋有些恍惚的小脸，强忍住心间杂乱，努力让头脑清醒起来，“一直都是你……”

“你早就知道……我在兑水村！”

记忆飞转，想到自从李家夫妇的死开始他便不断被迫卷入纷争，先是被污蔑杀人，又有那莫名冒充李二柱亲戚的两人上门偷袭，正是中了他们的枯花掌，才不得不去金楼寻尉迟慎解毒，进而发现被俘之人竟是靳离，他自要想办法相救，结果中了圈套，使得五派与鬼头寨两败俱伤——

思及此，厉执又猝然抬眸：“那鬼头寨的军师是你？”

“是你与靳离里应外合……”说着停下来，厉执却实在难以理解，“不对，你是九极教的叛徒，靳离再怎样也不会——”

“你以为鬼老幺当真不知道，他师父是怎么死的？”自是看透厉执的疑惑，不等厉执说完，迟恪便抢先道。

“什么？”

“这就忘了？沈悍跟伏寒……可都是因为你而死。”

“……”

迟恪这一句话如当头棒喝，骤然揭去被厉执深埋的那一道伤疤，血淋淋地暴露在外，险些在一瞬卸了厉执所有气力。

——教主，节哀。

——不要怕，离开这里活下去。

——黄泉路结伴而行，倒也不会孤单……

——咱们就在……黄泉路上见。

“因为我而死……”脑中交错着全是那二人临终说过的话，明明都是那般粗犷的人，却好似最柔软地死去，满目皆是他们流至枯竭的鲜血，厉执微微失神地低语。

所以说，原来靳离是为了报复他……当初不愿以彼岸香救他师父？

终是转为难听的低笑，引来众人明显不解的凝视。

“对，他们都是为了护我而死……”眼底近乎血红，仇恨与愧意交织，厉执又一次与迟恪直视，“可若不是你暗通五派，凭他们的身手哪可能受那几个畜生的钳制！就为了区区彼岸香——”

却说着神色又顿住，厉执蓦地明白过来：“是你……是你找来的那几个畜生？”

当时根本没有其他人在场，事后又全部莫名暴毙，按理来说迟恪不可能知晓沈悍他们究竟因何而死，唯一可能的解释，便是对方来索取彼岸香，也在迟恪的计划当中！

“为什么？”厉执皱眉看着他，“别说彼岸香根本没有起死回生之效，那分明是致人死地的剧毒，你要了也无用！且鬼老大他们同你也算交情不浅，你们还曾一起吃酒——”

“无用？”迟恪闻言却面露凶光，“既是无用，你怎么到现在还不肯交出来？你倒又有脸替自己开脱，是你不顾他们的死活非要守住彼岸香，枉费他们平日真心待你！”

“……”一时没有开口，像是无力再与迟恪辩解，瑟瑟浪潮里，厉执只克制不住照向厉狗蛋的视线，尽量保持思路清晰道，“你如今该不会是……还想着彼岸香？”

“那你从一开始就找我便是，为何要费尽心机将我卷进来，还有扶风大师……他的死也是你所为？你七年前与五派勾结毁我九极教，如今却又暗害五派嫁祸于我，你到底想要什么？”