无论边境线平静或动乱，每年春天商路都必定想尽办法开通。在镖师的护送下，大瑀和北戎的商人在这路上来来往往，马儿、羊儿和骆驼成为人们穿越驰望原与山川峡谷的舟楫。

“每一年，只要在北都能喝上大瑀的茶，我就知道，这一年会是好年。生意做得下去，牧场转得顺利，日子自然过得舒坦。”与大巫不同，云洲王是北戎朝堂中出了名的大瑀通。他不仅说得一口漂亮流利的大瑀话，而且对大瑀民风习俗十分熟悉，就连北戎人喝不惯的茶叶，他也能品得头头是道。

烨台是距离大瑀最近的部落，贺兰金英带来的都是烨台人从远方给虎将军和他捎来的礼物。阿瓦挽留贺兰金英，亲自为他沏茶，请他细品。

“这雪来得也太迟了。”贺兰金英笑道，“烨台来的人说，羊羔子都生下来了，我们也得往南转移牧场。今年羊羔子很乖，就是不够强壮，不知能不能撑过这场雪。”

两人边喝边聊，阿瓦还叫来了贺兰砜，贺兰砜见到贺兰金英便一脸别扭，这让阿瓦愈发开心，催促他立刻坐下，一同喝茶。但贺兰砜兀自白着一张脸，看起来很不妥当。

贺兰金英告诉阿瓦，他昨夜练武着凉，似是生病了，但有公务在身，连日假也不敢请。阿瓦便让他回家歇息，准他休勤一日。

贺兰砜骑着飞霄离开军部，他揉了揉脸，那张方才还挂着病容的英俊面庞神情谨慎严肃。他没有回家，在街口一拐，往城南去了。

此时的城南，还未修复的废墟一片惨黑，被渐渐密集的雪花覆盖装扮着，凄清冷淡。但开摊售卖的人永远不会消失，在半倾颓的屋舍前，在黑色的灰烬中，人们打扫出一片片足够摆放货物的地方，吆喝声在雪里也不见虚弱。

浑答儿拉拉自己的兜帽。

“这儿还有必要巡吗？”他问领头的老兵，“这春寒也太冻了。”

“巡完便回去。”那老兵带着七八个人，其中浑答儿最稚嫩年轻。他知道这北戎少年是烨台虎将军的儿子，不敢怠慢，一路上关照有加。

循着路线往前，渐渐深入城南角落。贩售马儿的地方现在是一匹马都看不见了，但因房子只烧毁一小半，其余仍算结实，不少商贩聚在此处设摊售货。烤肉、油饼和油茶，毡毯、皮靴和毡帽，吃的用的应有尽有，俨然是一个小小的市集。因人多，又因处处燃着火炉，里头比外头暖和得多，百般气味巧妙混杂，迎面而来的是丰酽热气。

浑答儿鞋底都是城南地面的脏污余烬，他在薄薄的积雪上蹭干净鞋底才走进去。见到蛮军兵丁和云洲王随令兵，市集里扰攘声霎时间静了一静，很快又热热闹闹轰然：“给云洲王把这些带回去吧！”

浑答儿又惊又慌，许多人接二连三地往他们手上塞东西，都说是给云洲王的。人人都笑着，热情地招呼他们坐一坐、吃一碗油茶。这忽然之间的热络令浑答儿茫然：“这……这是怎么了？”

“我们云洲王是北都最好的人。”那几个老兵面露骄傲之色，“你以后会适应的。”

他们只挑了些肉条吃下，其余东西一概不得拿取。浑答儿又东奔西跑地把物什一一放回摊贩手中，直起腰时忽然看见前方一个高挑女子。