议堂中，有臣子正跟北戎天君禀报大瑀质子情况：“质子已入烨台境内，现由虎将军护送。”

“是怎样的孩子？”北戎天君问，“像不像靳明照？”

大臣不禁笑笑：“那孩子身量窄小，一身文气，与其父靳明照绝无半分相似。”

北戎天君当即朗声长笑，眼中尽是冷冷寒光：“瑀朝内，不知几百年才能出一个靳明照这样的将才！”

此时堂下有人来报，军报抵达。青年将领大步走入议堂，呈上手中信简。北戎天君展开一看，登时变色，怔愣许久后长叹一声。

“靳明照……”他沉沉低语，“战亡了。”

落针可闻的一瞬过后，议堂哗然。

大瑀忠昭将军靳明照，是大瑀开朝以来最为神勇的将领，统领西北边防军二十余年，未吃过一场败战，始终将金羌死死挡在大瑀西北边境白雀关之外。

数年前，北戎大军伺机而动。大瑀皇帝将驻守西北的靳明照紧急调至北方边防军，北戎人曾狠狠吃过这位忠昭将军的亏。北戎文臣武将中，见过靳明照的人少之又少，但谁都听闻过这位将军的名字，这死讯突如其来，令人震愕。

“怎么死的？”天君缓过神，问那年轻将领。

“靳明照死于白雀关。”那将领深深埋下头去，“致命一剑直刺左胸，当场毙命。靳明照麾下八千莽云骑，无一生还，西北边防军死数近万，白雀关眼看是守不住了。”

北戎天君眉间有痛惜之色，沉默良久才问：“你叫什么？”

那青年将领忙答：“烨台，贺兰金英！”

北戎天君淡淡道：“靳明照已死，大瑀再无我北戎畏惧之人，萍洲盟无需再守，那质子也不必再留。贺兰金英，你回烨台处理去吧。”

作者有话要说：

徐吕皮：野马皮，上层阶级才可用的皮料。

红虎皮：野骡子皮，普通人家常用的皮料。