抢了碧霭的托盘，抛下一屋子的娇声笑语，楚言走出太后寝宫的正殿，赶忙找人问：“冰玉在哪儿？”

好容易在一座假山后面找到正闷闷发呆的冰玉，吁了口气，慢慢过去挨着她身边坐下，捉住她忙碌的双手：“看看这些花草被你扯的！要让何七看见，我可不护着你！”

冰玉停下手，把头靠在她肩上，不说话。

“还恼？要不，我再想个法子作弄作弄纳尔苏？那个丫头看着怯生生，怪可怜的，就先饶了她吧？”

冰玉璞哧笑了出来：“把我当成了什么人？劝你消停些吧，闹得还不够么？”

“心疼了？呵呵！那就算了。”

冰玉啐了一口：“我是心疼你，挨太后一顿骂，罚了一个月不许出宫，还白白磕了好几个头，也不长点记性！”

“太后明着骂我，暗地里可对我说：丫头，下回那小子惹恼了冰玉，你让他绕着北海跑几圈都成，别把平郡王府的脸丢到大街上去。彩云那边的生意好得忙不过来，全是沾了纳尔苏的光，我也该谢谢他。平郡王老福晋和福晋是你的长辈，我磕几个头也没什么，谁让我把她们家小王爷臊得在家里躲了一个多月，连大喜的日子都不肯出来敬杯酒呢？”

“哼，他哪里是臊的？躲在温柔乡里蜜里调油呢！”有点醋味哈！

“你要不放心，赶紧嫁过去看着。”

“想得美！平日里甜言蜜语的，这回正要睁大眼，好好看看他到底是个什么样的人。谁在乎他是不是王爷世子，我要看不上，才不嫁呢！”

“聪明女孩！”楚言由衷地称赞，颇为欣慰：“不枉我为你操心。”

“谁为谁操心呢？你光顾着管别人的事儿，有那工夫也不替自己打算打算……”

“哎呀，我刚想起来，跟舞兰约好了——”

“姑娘你在这儿啊，让我好找！八爷——”可儿一路打听着找过来，看见她身后的冰玉，有些不知所措。

饶是她住口得快，冰玉可没落下那两个字，一脸暧昧地推了推楚言：“快去吧！这种事也能把舞兰拉出来作幌子？”

舞兰是被她拖来做挡箭牌，可谁知道胤禩突然会来？楚言有些无奈，可儿这丫头八成是被他收买了，只要碰上和八阿哥沾边的事就热心得不得了。胤禩这么明目张胆地找到慈宁宫来，会是什么事？

目送好友走开，冰玉悄悄地叹息，藏着所有的心事，对所有人笑，对所有人好，她要陪着这样的楚言，能多快活一天就多快活一天。

八阿哥一袭青衫，正背着手，意态悠闲地观赏廊下盛开的西府海棠，听见脚步声，转过身，含笑看来。

楚言顿了一下，规规矩矩地走过去行了个礼：“给八爷请安。”

“罢了，今儿冒昧，有些事儿要你帮帮忙。”

“是。八爷既喜欢这花，不如就在这院里说话？可儿，沏杯——就前几天我们自个儿弄的竹心茶吧，请八爷尝尝。”

八阿哥一直微笑着，静静地注视着她，直到她完成作为主人的“义务”，两人得以坐下说话，才慢慢地开了口。

他是为了九阿哥的事来的。九阿哥跟着去了新行宫，可有了八阿哥的安排，其实没他什么事儿，闲着没事儿，就跑了趟盛京，名为考察当地建材市场，结果考察回来一个大姑娘。

那姑娘和楚言还有些渊源，是辽东佟家的女儿，本来是今年的秀女，托了佟家的关系早早办了免选。选秀是免了，家里让她嫁人，大姑娘不乐意，女扮男装逃了出来，也不知怎的遇上了九阿哥。下面一段，八阿哥言语不祥，楚言用脚趾头想想也能猜到，小红帽遇到大灰狼，什么下场？九阿哥大概吃完了，抹嘴的时候发现这姑娘不是他能随用随扔的，犯起了难。

“好啊，九爷好本事！欺负到我们家头上了！吃干抹净，就想脚底抹油，溜之大吉？哪有这么美的事！”楚言冷笑。

八阿哥皱了皱眉，仍是好声好气地说：“九弟是想娶的，已经托了佟尔敦跟她家里提亲，连聘礼都送过去了，她父亲兄长也已经答应。”

“不答应行么？好好的女儿妹妹，就剩骨头渣了。”楚言继续义愤填膺，转念一想：“一边愿娶，一边愿嫁，还要我做什么？当伴娘？”

八阿哥第一次发现，同她说话也有很费劲的时候，有些艰难地说出此行的重点：“她家里答应了，可那姑娘不答应。自从知道了九弟的身份，就没给过好脸色。”

“那当然，不能给，更不能答应！”楚言的态度立刻转弯：“九爷定是隐瞒了身份，骗那姑娘他尚未定亲更没娶亲，不知怎么花言巧语，最后再霸王硬上弓。也不想想，他都娶了几个老婆了？让我们家女孩儿给他做侍妾？做他的清秋大梦！”这种流氓，在美国就是性罪犯，搬次家都该上警局备注，各州各地都要在网上公布示众，提请公民注意安全。

八阿哥开始头疼，目光不露痕迹地四下扫过，声调放得更低更软：“这事儿，不是你想的那样。要说起来，她娘家身份不高，九弟肯三媒六聘已经——”

见她两道眉毛渐渐绞到了一块儿，八阿哥心里有点发虚，一回京就听见老十老十四拍案叫绝地谈论纳尔苏出的洋相，那一趟要落在他身上，他是跑还是不跑？连忙换一个方式说话：“这事儿是九弟欠妥当，可他这回是动了真心，才肯费这么大周章。那姑娘心性甚高，脾气也不小，进京这一路上，对九弟一天三顿加宵夜点心地骂，要不是动了真情，九弟哪儿受得了这份闲气。”

楚言果然被勾起好奇心，能让“花心老九”甘心受气的，是什么样的神仙妹妹？从来一物降一物，九阿哥这条恶龙的捕龙手出现了？从此人能减少一大害，也是善事一件，阿弥陀佛！

八阿哥看她转着眼珠子思量，心中除了叹气，还是叹气。这两个人，谈起生意来，常常一拍即合，其他的时候就没有对过盘，总是一付“你看我不顺眼？我看你更不顺眼！”这回，九弟没奈何，求到她身上，怕是有的苦头吃！

果然，楚言认真想了想，露出巫婆般的笑容：“这事，我管定了！”

八阿哥替弟弟头皮发麻，干干笑道：“让她先住到你嬷嬷家，请你嬷嬷嫂嫂劝劝她，成么？”

楚言奇道：“你们没地方给她住么？”

“不是。这个——”八阿哥踌躇着怎么说。那姑娘的身份有些尴尬，姓佟，可在庞大的佟氏家族只是不起眼的一支远亲。她父亲因为生意的关系与佟尔敦有一点联系，佟尔敦能做的也做了，不能再指望佟家哪位长辈为她操心劳神。而女孩儿的性子太烈，胆子太大，交给谁都不放心。八阿哥安排九阿哥带着她先住在自己城外的庄子上，关上门详详细细地说明了利害关系，劝九阿哥放手算了。

九阿哥当初劝八阿哥头头是道，轮到自己头上，却是咬紧了牙，不松口，非把那姑娘娶到手不可，想来想去，最适合帮他的，还是楚言。

八阿哥不想把楚言绕进去，一回府，先求八福晋帮帮自己的表哥。八福晋这一年来，性子大改，好相处多了，二话不说，第二天就去了庄子。她两人倒是相谈甚欢，可正事上毫无进展。八福晋回来，皮笑肉不笑地回答八阿哥的询问：“我怎么说都是婆家人，把老九能夸的地方都夸了一遍，不好说的话，说了徒惹人嫌。那丫头入了我的眼，等真进了老九的门，我会看顾她。可眼前这事，你得找个她娘家的人来。”

八阿哥没奈何，有了这档子事做借口，倒也可以大摇大摆地进慈宁宫找人。这会儿，想了想说：“九弟自然有地方给她住，她不肯嫁，又哪里肯住九弟的地方？就是我的地方也不合适。让她住到佟家又怕委屈了她。我想你嬷嬷一家人好，没那么大规矩，算来也是你家里的人，你嬷嬷嫂嫂还能帮着劝劝她，要能住那儿，最好不过了。”

楚言犹豫着，古代避嫌的规矩很多，她到现在也没弄清，那个女孩不肯嫁给九阿哥，多半是被强制带进京的，要帮她先要把她从九阿哥的魔爪下解救出来，可是——“她的脾气很坏么？怎么个坏法？象谁？”要是像绿珠，还是算了吧。

“倒也说不上坏，一路上也就对九弟发脾气，我劝了她一回也挨了顿骂，其他时候倒是挺好的。”

“你带她去见见我嫂子吧，问我嫂子愿不愿意，别跟我嬷嬷说什么我答应了的话。要跟那姑娘共处的是他们，又不是我。”

他们当然不会把底细告诉洛珠嬷嬷一家，只说楚言的同宗妹妹，家里已经给定了亲，逃婚跑了出来，如今不肯回佟家，也不肯住在两位阿哥的地方，问能不能让她住几天。

玉茹听婆婆的主意，洛珠听了那番话，看了一眼那个女孩，立刻说好，还说愿意住多久住多久，就当在自己家。大概在洛珠心里，哪天楚言来这么一逃也不稀罕。

她那个族妹是个什么样的绝色？楚言好奇了好几天，一出宫就奔嬷嬷家去，半路先拐去了“清粥小菜”听听玉茹的评价。

玉茹手里忙着，零零碎碎地讲着那位客人。女孩叫寒水，第三天上把九阿哥送来的东西全砸了出去，把来的人兜头盖脸一顿臭骂，听得他们一家心里都打鼓，可后来几天觉得其实是个极温顺懂事的少女，话不多，对洛珠尤其孝顺，喜欢带着两个小的玩，还喜欢听玉茹讲生意上的事儿。末了，玉茹想起来一件事，寒水刚来时脸色不太好，站都站不稳似的，洛珠怕她病了，可巧芸芷来，就让她先看看，芸芷同靖夷商量，抓了几味药熬了给她服下去，才过一个天就活奔乱跳的，喜得洛珠不住夸奖芸芷的医术好。

楚言听得肺都快气炸了，凭她看武侠小说的经验，寒水那样，多半是被那个该千刀万剐的臭老九下了软骨散还是酥骨散之类的东西。有机会她要拆了九阿哥的骨头，数数是不是真的有206块。

小院的气氛宁谧温馨。寒水陪洛珠坐在小桌边择菜，唠着家常，两个孩子满院子笑着跑着。

洛珠招手让楚言过去：“楚言啊，寒水正在说辽东那边祖坟宗祠的事儿，你也听听。”楚言的□□曾祖祖父，将来她的父亲叔伯，死后还是要归葬故里。