韩若壁道：“你别忘了，成祖在位时，有支船队横行海上，出海远不止三百里。”

王直嗤笑一声，目光中流露出瞧不起人的神色，道：“我知道，三保太监嘛。他的船队也许可以算得上横行海上了，但做的却是铁板钉钉的赔钱买卖。要知道，我们在海上跑一趟，带去别国的不过是些农具、瓦罐，可带回来的却是海珠、象牙，期间获利巨大，而那个什么三宝太监的船队走了上千里，可到头来只是花掉了大明朝无数银钱，我都不知道是该笑破肚皮，还是该哭瞎双眼了。”

他越说越激动，声音也不由得越来越高亢：“大明朝因‘火德’兴天下，我相信有一天，当它气数消尽时，就该是‘水德’的天下了。到那时，倘不能横纵四海，就不能称雄天下！”

如果这一席话出自一名已过不惑之年的、管理海事的市舶司官员之口，黄芩、韩若壁或许并不会过多诧异，但瞧着面前刚过束发之年的‘小五哥’，他们的心头俱连震几震，产生了一种极其怪诞的感觉。

包器也呆在了当场。

虽然，他早知‘五龙船’的五当家年纪小却见识高，但却想不到‘小五哥’能说出这么一番，他想破脑袋也想不出的道理来。也因此，他的心里产生出一股不服气之感，立刻就想说些什么来压倒对方。

良久，包器清咳了一声，道：“你的想法很有道理，但朝廷也有朝廷的想法，凡事有轻有重嘛。据我所知，朝廷现在已把大部分人力、物力、财力投在了北面，用以防范蒙古人。如此一来，当然顾不了海上了。”

王直以鼻子发出‘哼’的声响，道：“我却觉得，与其把人力、物力、财力都投在防备蒙古人上，还不如花多点劲，把大明的势力向海外延伸。甚至于不用朝廷花什么力气，只要不刻意打压我们这样的船队，我们要人力有人力，要物力有物力，要财力有财力，自己就可以把势力渗透到海上去。你说是不是？”

或许最后那句‘是不是’只是个连接词，根本没有要别人回答的意思，因为几乎没有一丝停歇，王直紧接着又道：“我再举个例子，现在大明的国都在北京，可产粮的主要省府却在江南，于是朝廷每年都要派船队，通过漕运把粮食送到北京去。这里面，不说别的花费，光是每年春季为疏通河道花费掉的银两，岂止千万？如果换成我来做，则根本不需要通过漕运，而是直接造一些大船，从海上把粮食运上北京，那样不但速度更快，而且花费也要少很多。更何况，真要懂得海洋的价值，又何必非要把国都定在同蒙古人靠得那么近的北京？”

包器无言以对。

韩若壁则皱眉反驳道：“从海上走，风险怕是大了许多吧。海上的大风大浪绝不是人力能够与之抗衡的。”

王直满不在乎道：“难道从运河走就没有风险了吗？ ”

韩若壁道：“也不是，不过总该比海上风险小些。”

“想要没有风险？可以啊，从陆地上用牛车拉着粮食走好了，只可惜路途遥远，拉的粮食怕都不够拖车的老牛一路上吃的。”王直手一摊，道：“对比各种方式，至少可以得出一条结论，那就是风险越大，利益也越大。实际上，现下，连我们私人都能造出足以对抗一般风浪的海船，何况一声令下就可动用全国物力的朝廷？方才，你也说了，昔年三宝太监纵横海上，什么样的风浪没经历过，不都安然无恙吗？所以，如果想把粮食从江南运到北京，从海路走并非不行，只要用的海船足够大，并且保证沿着近岸的路线航行，就根本不会有任何问题。再说，年年修长城，修运河，堆成山的银子好似流水一样花了出去，与之相比，新建一批大型海船的花费是翻几番再带个拐弯也比不上的。更不要说这些海船在不运粮食的时候，还能出海进行贸易，帮大明朝挣回无数银钱。”

韩若壁听得目瞪口呆，都不知他的脑子里哪来的这些奇思怪想。

用力吞了口吐沫，王直又慷慨激昂道：“依我看，咱们大明朝若再继续这般有出账无进账，无论国力怎么强、家底怎么厚，也迟早会被掏空的......”

突然间，只听见外面‘呜呜呜’地吹起了号角。