说起圆照寺，颇有些来历，原为普宁寺，始建于元至大二年，其后之所以改名为‘圆照寺’和一位尼泊尔的高僧室利沙有关。室利沙在永乐年间来到京城拜谒成祖，后受成祖所命至五台山进行佛教文化交流。再后来，成祖驾崩，仁宗即位时，他被授予了大善国师之号。大善国师历经三代帝王，直至宣德年间圆寂。当时的宣宗得闻此讯，深感悲痛，为纪念大善国师，他命人建了三座塔，把国师的舍利分为三份，分别存放其中。这三座塔，一座在京西的香山，同时为此塔新建了真觉寺；另一座在山西的太原，由内监同太原府的布政使一起督造；还有一座就在五台山的普宁寺内。正是因为此塔，‘普宁寺’被改名为了‘圆照寺’。‘圆照’之意出于佛教的大乘经典《圆觉经》，经文在衍绎‘圆照’一词时用了‘生死涅磐，同于起灭，妙觉圆照，离于华翳’之语。

已是小寒时节，五台山上降下了入冬以来的第一场雪。雪不大，像撒落在地的糖霜，薄薄地铺了一层。天光初显，时候尚早，裹了轻裘，系着缓带的韩若壁牵着背驼行囊的白马，从容地走在飞来峰的山道上。

到了圆照寺的山门前，他张目望向这座特有的‘五朝门’，暗自忖道：别家寺庙的山门都只有三个门洞，象征‘空门’、‘无相门’、‘无作门’，即是佛家所谓通达涅槃的三解脱门，怎的这座山门竟有五个门洞，真是特别。

转头，他发现山门外有家小客栈。

如此时节，前来敬奉檀香、随心布施的香客极少，是以这家小客栈本就门堪罗雀，加之当下时候尚早，店主晨困未消，便连大门也懒得打开了。韩若壁只得叩门而入，寄存好马匹和部分行囊。

稍后，他轻装进得山门。

又行过一段山路，眼见隐于山林中的那座庄严肃穆的寺庙被斜风轻雪拥裹着，别有一种虚无缥缈之感，韩若壁的心头不禁涌起一阵感慨，张口即兴吟道：“流风入名刹，迴雪照山林。区区往来客，”吟到此处，他略一停顿，回首瞧了眼来时弯弯曲曲的山路，才微微一笑，继续道：“碌碌红尘行。”吟罢，他继续拾阶而上。

这时，寺门‘吱呀呀’缓缓开启，一高一矮两个沙弥将一主二仆共三人送出门来。

但见，中间明显是主人之人五十不到的年纪，头戴四方平定巾，身穿赭色大襟棉袍，脸形瘦长，眉目端正，眼皮微垂，颌下留有长须，面上一派豁达。他身后跟着的二人皆是寻常家仆打扮，但黑脖溜粗，骨突肌紧，目中俱敛着精光，单瞧模样儿不仅丁点儿不似操持家务的家仆，而且完全不像良人，倒有几分凶贼土寇的戾气。因此，韩若壁不免多瞧了他们两眼。

见韩若壁的目光落在自己身上，那二人也不甘示弱地回瞪了他几眼，之后跟着主人模样之人下了台阶。

当一行三人经过韩若壁身边时，那主人模样之人稍稍转过头来，若有若无地扫了韩若壁一眼。

韩若壁抬了抬眉毛，冲他轻轻一笑，表示友好。

见状，那人礼貌地也回了一个微笑，之后带着另二人匆匆下山去了。

韩若壁则接着不紧不慢地攀阶而上。

本来，还未到寺庙开门的时辰，送走了客人的两个沙弥就欲关门上锁。通常情况下，他们大清早起床后的第一件事就是清扫寺院，从藏经楼扫到都钢殿、舍利塔，再一直扫到天王殿和大雄宝殿，扫完了才会打开寺门迎送香客。可今个儿没等大伙儿扫完，就有留宿的客人急着离开，为首的师兄才叫他二人暂时放下手中活计，先去开门恭送客人，再回来继续清扫寺院。可是，眼见那位穿着体面，眉目含笑的香客就要行至面前，而且他眼中令人无法忽视的目光也已不容置疑地落到了他们的身上，如此，当面请人吃闭门羹的事自然做不得了，所以，两个沙弥只得站在门前的石狮旁静候来客。

等韩若壁到了近前，其中一个身量较高，年纪接近二十的沙弥道了声佛号，躬身道：“檀越真早。”

韩若壁笑道：“心诚就得请第一柱高香，不早怎么成？”