黄芩道：“这事的确有古怪。”

苗人男子越说越气，愤极诅咒道：“我告诉你，如果不是抓不到活该千刀万剐的人伢子，寨子里的人早拿刀将他们剐脸剥皮，挖出心肝肠胃扔到山里喂狼去了！这些人，就算做鬼，也只配做那没脸没皮没心肝没肠胃的空壳鬼！”

黄芩的眉头忽锁忽舒，暗自琢磨，心道：一般零星的人伢子，断无本事屡次从别人家门口掠走人家的女儿，再跨越几个州府卖进扬州的青楼。当然，这种事偶然发生一两起，还可以解释成巧合，可听这苗人所言，此类事情已发生多起，且前后有几年之久，被掳走的定然不在少数，是以，绝不可能是一般人伢子所为。

接着，黄芩想起之前瞧热闹时，曾听一个远道而来的嫖客说‘莺苑经常有些不知从哪儿来的外族姑娘’。由此，他不禁进一步推测，如果不是一般零星的人伢子所为，莫非还有一个庞大的、专门从事把各个外族区域的美貌女子弄出来，辗转卖进象‘莺苑’这样的青楼妓馆，以牟取暴利的人口贩卖组织？

倘若真有这样的组织，其牵涉定然极广，与各地的龙蛇也必有联系。在这种情况下，他们为着自身利益，找人威胁，阻止老鸨让苗人把妹子赎回去，也是极有可能的。

要知道，那苗女被卖至‘莺苑’，本是孤立无助，只能听命接客，待到年纪大时，再转手卖至别处，也就没人知道底细来路，再无从追查了。可是，如果让她哥哥把她赎回去，一旦回到当地，便等于是个活着的证据，极易从其口中暴露出这个组织的一些线索。而如果那对苗人兄弟妹还要报官上告的话，就更加容易扯出麻烦。别的不说，官府一旦插手，至少会给这个组织以后的行事带来不少束缚......

念至此处，黄芩突然发觉自己想太多了。

的确，这事无论多大，也与高邮无关，完全轮不到他一个高邮捕快来操心。只是，瞧着眼前怒目横眉的苗人男子，想着他那已经坠楼而亡的妹子，顾念他追寻千里，结果却弄到这般田地，黄芩心里有股淡淡的、说不出的疼痛。

不想再问什么了，他大声招呼牢头前来锁门，就欲离开。

这时，苗人男子前行几步，走出那片阳光，低声问道：“你既然知道‘莺苑’的事，可见是去过那里的。我妹子现在怎样？有没有被卖到别处去？”

默然了一阵，黄芩回头瞧他一眼，沉声道：“她死了。听别人说是跳楼寻死的，但我不能确定。”

他实话实说，是因为觉得这苗人男子有权知道。

瞬间，苗人男子如遭晴天霹雳，呆愣在了当场。

黄芩叹了口气道：“你若真为她好，就不该如此鲁莽行事。”

见牢头来了，他反身走了出去，牢头立刻锁上了这间囚室的小门。

就在黄芩快要步出州衙大牢时，听见身后传来一连串重物撞击墙壁的闷响，之后是一声摧肝裂胆般的嚎叫。

声音是从苗人男子的囚室里传出来的。