第二日一大早，待里正等人又到杨福家时，黄芩便告辞离开了。回到州府，他照例寻问了些琐碎的公事后，立即抽调人手巡查马棚村，同时派遣州内捕快奔至境内各大、小客栈，登记过往人员，同时交待如遇可疑，及时上报。而他自己则独自一人来到了太平庄。

太平庄最北头的树林里有一户人家，离邻近庄户距离较远，环境很是幽静。同普通农户、渔民屋院不同的是，他家院墙高筑，大门紧闭。户主姓林，叫林有贵，有一妻林氏相伴。这夫妻二人原本都不是本地的，两年前，驾着辆马车跑来了这里，说是要投靠此地的孤老婶娘。可他们说的那位老妇偏已死了五、六年之久了。得闻此讯，二人倒也不在意，只欲在此间落户，暂不落籍。当时黄芩曾仔细查问过，见他们不但手持京师巡检司开出的路引，而且各项牒文齐全，实在没甚可疑之处，只得由了他们。过不多久，林家夫妇便拿钱使人在婶娘荒芜的宅基地上建起了一庄大宅，居住下来。虽然比起少数乡绅地主的四门多院、锦衣玉食差得远，但有深宅大院住着，吃穿又从不见短缺，可见家底颇为殷实。林有贵为人圆滑，喜欢和人搭话，人缘不错，平素在州内各处走街窜巷，打打零工；林氏则足不出户，本份守家，与别人保持距离，相安无事。一年后，林家添了个大胖儿子。唯一与别人不同的是，这夫妇二人不喜待客，平日里极少有人去他们家中窜门。除此之外，一切如常，不曾遭任何非议。可偏是黄芩心头总有一丝抹不去的异样。

黄芩心头的异样并非没有根据：首先，京师乃天子脚下，是人人都想去的地界，为何林家夫妇却舍了原籍京师，移居到高邮这处穷乡僻壤？其次，只打零工的林有贵是靠什么收入，来支撑起全家的日常开销的？再次，林家夫妇二人来时，马车轮下土地上那两道被压得深深的轱辘印，表明车里装的绝不只他二人。那么，更多的是什么？会不会是说不清来路的、白花花的银子？......

这些疑虑倒也罢了，最重要的是，黄芩第一眼瞧见林有贵时，直觉就告诉他：这个人，不简单。

虽心存异样，但黄芩却说不出口。之所以‘说不出口’，是因为他没有确凿的证据，或者说，还不能完全肯定。心底里，他怀疑林有贵不是曾经贪脏枉法、打家劫舍，侥幸得了逃脱的法子，才举家隐居于此，就是某路匪盗因为特殊的目的，于两年前安插在高邮的前哨，据点。在他眼里，无论怎样，林有贵都绝非良民。

对于不是良民的人，黄捕头往往有种准确的预见性。所以，一直以来，他对林家都颇为在意，心存戒备，日常巡查时，即便无事，也会差人注意一下林有贵的动向。但两年来，林家知礼本份，甚至进出大门之人，除了林有贵夫妇外，连半个陌生人都不曾瞧见，这使得黄芩无漏可查。所以，他以为既然林有贵没在自己辖区内犯事，就只管警惕，不需再有其他动作。可眼下，杨福蹊跷溺死一案，却令得他感到必须去造防林有贵了。

刚到林家门口，尚未踏上门前台阶时，黄芩就听得大门“吱呀”一声，开了。接着，门内悠然走出一人。

这是两年来，他第一次发现有陌生人从林家进出。微微诧异之下，他的目光牢牢锁定在了那人身上。

出来之人年约三十，白面无须，长眉细目，鼻挺口方，身穿一袭灰色长衫，气宇轩昂，象是个文士。他刚瞧见黄芩时似乎吃了一惊，但随即微笑，略施一礼后，侧身走下台阶，就要离去。

黄芩回身叫住他，道：“且慢，还请借一步说话。”

灰衫文士身形停顿，回身，语气淡漠道：“班头唤小人有事？”

任谁瞧见黄芩一身吏服，又手提铁尺，不用看腰牌，也知他是个捕快。

“阁下何人？来此何事？”黄芩问道。

灰衫文士应道：“小人是来探访亲戚的，这就要走了。”

“可有路引？”黄芩又问。

灰衫文士没有立即回答，而是低头迟疑了一瞬。当他再抬起头来时，目中露出些许轻蔑之色。