太上皇思不出缘由，迷惑不解之际，内室垂帘忽被掀开，平怀瑱行上前来，阻了两人谈话。

“父皇该服药了。”

蒋常呈碗上前，托盘待平怀瑱亲自来伺候用药，巧将李清珏隔在身后，遮去大半身姿。

太上皇闭眼摆手，皇帝此举护人护得太过明显，他身老绝非心盲，既难再谈下去，不如到此为止，把人遣了下去。

李清珏离后平怀瑱未刻意提他，耐心喂饮着手中汤药，原想药尽便作告退，怎知碗将见底时仍未避过，听太上皇主动问道：“皇帝以为，这位李侍郎如何？”

平怀瑱无法，从心而言：“恪尽职守，才思敏捷，是乃良臣。”

“才乃其次，忠乃根本。皇帝，此人留不得。”

平怀瑱手中动作未顿，喂罢最后半勺汤药，把碗搁回蒋常呈近的托盘上，这才回道：“李大人之忠毋庸置疑。”

太上皇听出他话里反对，本就恼怒未平，甚感不满：“巧舌如簧，行事出格，吾瞧不见他忠在何处。”

“朕瞧得见，”平怀瑱初与他弃了父子之称，于他眼前称朕，令之意外非常，“朕不愿失此良臣，也不会失此良臣。”

满室悄静，蒋常与王公公早已听出覆背冷汗，断不敢置言其中。

平怀瑱不作分毫让步，眸中孝悌仍在，却正疯狂蔓延出从前不于太上皇身前所展露的天子龙威。太上皇失神良久，自禅位以来从未真正察觉，生杀大权、天下之计原已在那一刻便再不攥于自己掌心。

如今天下姓平，只可是平怀瑱之平，他纵为天子之父，也只可为父不为君。

今非昔比了。

方才的满腹恼怒忽于此间消逝殆尽，太上皇并未觉出凉薄，他知平怀瑱孝，自不必暗感凉薄，因而不过是觉出日月如梭，流光易逝。

“罢了……”

室里空余一声叹。