筵席大大方方地设在院里，除稚嫩幼童，在场果无一男子，皇后娘娘端坐正位，座下诸位妃嫔、夫人亦都端庄贤淑，不失风度。平怀瑱瞧得喜欢，凑近些探头探脑地望，不出片刻便被皇后瞧个正着。

皇后抿唇浅笑，向他微微一招手，唤声“瑱儿”。

平怀瑱嘻笑着上前，仗着年幼受宠凑过去，任性坐到皇后席上，喊一喊“母后”，落座时隐约察觉有某道目光热切注视着自己，往那处一看，是极为亲切的承远王妃，又远远地冲她咧嘴一笑。皇后未曾察觉他这小动作，如慈母般亲手理理他跑歪的小衣裳，笑问：“瑱儿不在乾清殿坐着，怎的跑母后这儿来了？”

“瑱儿回寝宫更换鞋履，路过母后这儿，想母后了，便过来了。”

皇后听得欢喜，掩唇低笑，就让这巧嘴的孩子在身边多留一会儿。

座下宜妃冷冷睨了半眼，轻抚着微微隆起的小腹，假意称颂：“皇后娘娘与太子殿下真可谓母子情深啊，不是骨肉，胜似骨肉。”

皇后霎时变了脸色，院中曲乐相伴，依旧掩不住忽而凝滞的气氛。诸妃嫔隐隐窃喜，但不比宜妃有孕在身，又有父亲身居要位为她撑腰，半字不敢掺和，只管悄悄地瞧够热闹。

平怀瑱并非皇后所出乃举座皆知之事，这可怜孩子自出生时起便没了娘，生身母亲只道是位不为人知的民间女子，生产时血崩而逝。皇上对她一片真情，追封“静妃”，并将平怀瑱送至无子无女的皇后膝下，立为太子，由她亲自抚养。

皇后早年曾有过身孕，不慎滑胎后身子落下病根，再难得龙嗣，对此自是欣然，将平怀瑱当作亲子抚养。

后宫里其他妃嫔心中嫉恨，对骤然得子的皇后与集宠爱一身的小太子皆暗暗敌视，却无人敢表现一二，只在心底暗骂“野种”。直到向来心高气傲的宜嫔一朝梦熊有兆，册封为妃，才终有了一位总敢似有若无地挑衅之人。

宜妃见皇后面色沉沉，不禁得意至极，慢悠悠地尝一口甜汤，罢了皱眉嘱咐身后婢女：“拂冬，令人给本宫换一碗酸食来，本宫如今尝不得这样甜的东西。”

身后拂冬躬身接过玉碗，喜庆地笑笑：“恭喜娘娘，民间常说‘酸儿辣女’，娘娘如此喜酸，肚子里的定是龙子。”

宜妃愉快不已，微扶云鬓，道得大方得体：“龙子龙女，不都是本宫与皇上的亲子么？本宫都喜欢。”

拂冬又讨好两句，脚步勤快地为她换汤去。

今日是太子生辰，平怀瑱又恰在身旁，皇后不欲同她置气，掩住眸底戾色，想将这事就这么过了。谁知此时，座中倏而传出一道年轻妇人之声，似在为此事解围。

“早闻皇后娘娘与太子殿下母慈子孝，今日有幸一见，果真如此，这其乐融融的，令妾身好生羡慕。”

皇后寻声望去，见那年轻妇人生得貌美秀丽，不妖不艳，正是当朝尚书令何炳荣之正房李氏，李如茵。李如茵身旁带着一位与平怀瑱年岁相仿的幼子，正睁着一双乌黑明亮的眼睛望着她。皇后猜他是李如茵之子，因那模样实在像极了母亲，清秀非常。